La figura de San José, que el calendario celebra hoy 19 de marzo, aparece sobre todo en el arte de temática religiosa, cuya representación iconográfica más conocida se encuentra en "Escapar a Egipto” que se inspira en el Evangelio de San Mateo. La virgen está representada a lomos de un burro con el niño en brazos, mientras San José sujeta al animal con una cuerda.
Muchos pintores quisieron completar la obra -añadiendo otras figuras junto a Giuseppe- con la intención de crear una escena completa, no de evasión sino de "Squerida familia. Giotto pintó este evento en la Capilla Scrovegni en Padua, insertando a la partera Salomè y tres hijos de Giuseppe, uno de los cuales acompaña al burro. En la Galería Doria Pamphlij de Roma encontramos otra representación, la Virgen anticipando el burro y luego José (por anibal carracci), podemos afirmar que el "tema" se desarrolla de la forma más adecuada al artista ya su época, interpretando siempre la escena con carácter bíblico.
A veces, para hacer la historia más simple y más cercana a la realidad, ocupan espacio en las pinturas, agregando arroyos, pastores con rebaños y arquitectura medieval de fondo. En el siglo XVI, esta historia evangélica también se arraigó entre los artistas de la pintura nórdica, como: Joaquín Patinir, donde la Virgen está sentada junto a un gran árbol, mientras que San José aparece un poco más lejos al igual que el burro.
También en el siglo XVII Caravaggio se involucra en esta escena, una hermosa obra con un ángel que intenta tocar un violín. Una obra de gracia “botticeliana” donde San José – se convierte en coprotagonista – se empeña en abrir la partitura – de música celestial, por lo tanto aludiendo al paraíso – y siempre el burro de fondo. La gracia y la dulzura de esta pintura otorgan mayor protagonismo a José, ya no colocado en un segundo plano, sino parte activa de un simbolismo.
Pero su papel en el Sagrada Familia sin embargo está bien presente: en el ”Adoración de los magos"De Pinturicchio, en el'"Adoración de los pastores"De Ghilandaio, en el "natividad”, pero también como José el Carpintero – joven, viejo o con cabello rubio representado en el “matrimonio de Virgen"De Botticelli.
