Expoziția, curatoriată de Simona Bartolena și Lorenza Tonani, este un proiect promovat de Consorțiul Villa Reale și Parcul Monza, produs și organizat de ViDi în colaborare cu Fundația Gaiani și Municipiul Monza.
Pentru prima dată și tocmai în orașul Monza, locul simbolic al evenimentelor istorice ale Mariannei și Manzoni din Virginia, expoziția prezintă un drum fără precedent de cunoaștere a Călugăriței între adevărul istoric și transpunerea literară, pentru a continua cu o secțiune, de interes didactic considerabil care investighează tema malmonacatului în istorie.
Marianna de Leyva, în religie sora Maria Virginia, a trăit între 1500 și 1600; a lui este o existență chinuită care se împletește cu viața și cultura Milanului secolului al XVII-lea. La ordinul familiei ei a fost nevoită să devină călugăriță și să intre în mănăstirea Santa Margherita din Monza. La începutul de douăzeci de ani, la alegerea tatălui ei, a fost numită Contesă de Monza, de unde și porecla „Signora”. Administrand virtuos orasul, el a castigat respectul si bunavointa concetatenilor sai. Mai târziu întâlnirea cu Gian Paolo Osio care devine iubitul ei și o va duce la pierzare; cu el va împărtăși secretul crimelor odioase. Supusa judecății bisericești și forțată în închisoare, ea începe o călătorie spirituală de mântuire alegând singurătatea și pocăința în viața de mănăstire, „pecăința adevărată”: o ispășire dureroasă și convinsă.
Itinerarul expozițional oferă 33 de lucrări printre care picturi importante, gravuri, documente, videoclipuri evocatoare și ilustrații create special pentru expoziție cu scopul de a investiga viața, istoria, pasiunile unuia dintre cele mai importante personaje ale lui Manzoni, dar și tema condiției feminine în epoca modernă timpurie.
Prin lucrările picturale - din colecții publice prestigioase, inclusiv GAM din Milano, Academia Brera, Muzeele Civice din Pavia, Muzeele Civice din Brescia, Colecțiile Civice de Grafică și Fotografie și Cabinetul de Desene al Castello Sforzesco din Milano, Muzeele Civice din Monza, Arhiva Eparhială din Milano, Casa Manzoni – tema intrării în mănăstire este abordată ca un expedient economic adoptat de familiile vremii pentru a limita dispersarea patrimoniului. Picturile dezvăluie și realitatea lumii mănăstirii, disperarea maicilor uneori dar și strategiile concepute pentru a experimenta mai bine condiția lor, precum relația cu natura.
Un compendiu grafic, cu ilustrații de Jacopo Vecchio și Amalia Mora, aprofundează în momentele mai puțin cunoscute din povestea lui Gertrude și în tema malmonacației în literatură.
În sala rotondei Appiani, prin contribuții video, este reconstituit procesul care a condamnat-o pe Călugărița să fie „zidată de vie”.
Videoclipurile – realizate în colaborare cu compania de teatru La Sarabanda – relatează cele mai semnificative mărturii extrase din actele originale ale etapelor procesului expuse pe parcurs.
Expoziția se înscrie în programul de sărbători pe urmele călugăriței din Monza care va implica întregul oraș Brianza cu expoziții, spectacole teatrale, întâlniri și itinerarii pentru a celebra acest personaj extraordinar.
