Vuelta cada vez mais sob o domínio de Vincenzo Nibali. A primeira etapa nos Pirenéus, disputada à chuva e ao frio com uma temperatura que baixou para cerca de cinco graus, deu mais uma severa redução à lista de possíveis rivais do campeão siciliano, mestre absoluto da prova.
Em dia triunfal para o ciclismo italiano – a vitória da etapa por diferença coube a Daniele Ratto, único sobrevivente de uma fuga iniciada logo na largada – Nibali, que terminou em segundo a 3m53s do vencedor, aumentou a vantagem sobre Valverde e Rodriguez, confirmando sua preferência por corridas em climas invernais. Apenas o velho Chris Horner, terceiro colocado a duas distâncias da camisa vermelha, consegue conter a diferença na classificação em um minuto, segundo a 50 segundos. Nicolas Roche, até ontem vice-campeão, perdeu-se no meio do caminho, caindo para o sexto lugar depois de mais de 4 minutos, também ultrapassado por Pozzovivo. Valverde, em crise devido ao frio na descida dos 2.300 metros de Port de l'Envalira, recuperou na recuperação final posição após posição mas teve de dar mais 50'' a Nibali e é agora terceiro com 1'42'' . “Foi um dia terrível devido ao gelo”, comentou o espanhol que continua na corrida apesar de tudo. Até Purito Rodriguez, apesar de se defender com os dentes, quarto na linha de chegada a 4'11'' de Ratto, caiu agora para quase três minutos atrás do líder da classificação.
Ivan Basso também desapareceu inesperadamente dos dez primeiros da Vuelta, pego em uma súbita crise de hipotermia logo acima da colina de Envalira. Para o piloto de Varese foi uma rendição dolorosa numa corrida que o estava a relançar, para Cannondale foi um abandono que minou a alegria do sucesso de Ratto. Mesmo destino para Luis Leon Sanchez que até a subida de Envalira tinha sido um dos protagonistas da etapa na separação com Ratto e Gilbert desde o início. Mas na descida, tornada perigosa não só pela chuva mas também pelo nevoeiro, primeiro uma queda e depois uma crise de frio obrigaram-no a abandonar. Nesse ponto, Rat foi deixado sozinho e nunca mais foi alcançado. Um empreendimento corajoso a ser enquadrado, o dele. Até Gilbert, que foi o primeiro a chegar ao pico mais alto da Vuelta, não quis rir muito, pensando no Mundial de Florença no final do mês. Mas ainda hoje, ainda que em terrenos que não lhe são particularmente adequados, o campeão do mundo, depois das duas vitórias consecutivas em etapas, mostra-se um piloto cada vez mais convicto da sua condição redescoberta, muito diferente do que parecia até há poucos dias no total desarmamento. Um aviso para todos aqueles que pretendem tirar a camisa arco-íris conquistada há um ano em Valkenburg.
