Já incomodado com o caso de Samuel Sanchez, o campeão olímpico de Pequim que deu positivo em um teste antidoping e por isso foi desclassificado da equipe pelo BMC, a véspera da Vuelta foi marcada pelo ataque em Barcelona. Mas o show tem que continuar e a que começa neste sábado em Nimes na França é uma Vuelta que promete show, tanto para a pista, muito dura que praticamente tem rarefeito a presença de velocistas, com nove chegadas em altitude, passando da Pirinéus à Sierra Nevada, às montanhas das Astúrias até à cobertura final de Angliru dalle bestiali, ambos para os artistas prontos para a batalha. Só falta Nairo Quintana, o último vencedor da edição de 2016, mas um Condor que perdeu as asas esta temporada, depois de um decepcionante Giro e um desastroso Tour, não deixa saudades.
Na largada tem o melhor pedal do mundo a começar por Chris Froome, que após três segundos, tenta acertar a Vuelta Tour acoplado apenas por dois ex-campeões como Jacques Anquetil em 1963 e Bernard Hinault vinte anos depois. É verdade que o mestre do Tour nunca esteve nas estradas espanholas aquele marciano que se mostrou nas francesas, mas é o próprio Froome quem sabe que o tempo também passa para ele e que as chances de uma dobradinha vão se tornar cada vez mais difícil no futuro. O fator registro também começa a se fazer sentir para os britânicos: tendo ascendido tarde ao Olimpo do ciclismo após temporadas de aprendizado e alistado ao serviço do baronete Wiggins, Froome é apenas dois anos mais novo que Alberto Contador, que aos 34 anos velho depois de perseguir em vão um terceiro sucesso no Tour, ele anunciou sua aposentadoria após esta Vuelta. O Pistolero promete três semanas de sonhos.
Talvez não seja ele, mas o principal rival de Froome, mas certamente será um protagonista graças ao orgulho sem limites com que sempre lutou para ressuscitar, mesmo nos momentos sombrios de sua carreira, quando uma desqualificação retroativa de dois anos por doping privou ele de um Tour e uma grande vitória no Giro na estrada. Dois Tours, dois Giros, três Vueltas nos seus palmares: seja como for esta Vuelta, com a saída de Contador, o ciclismo perde o seu maior intérprete dos últimos dez anos.
Prontos para renovar o desafio em Froome estão os dois porta-estandartes do ciclismo italiano: Vincenzo Nibali e Fabio Aru, dois que já venceram a Vuelta, o Squalo em 2010, o Cavaleiro dos Quatro Mouros em 2015 após emocionante duelo com Tom Dumoulin . É também a primeira vez que os dois italianos se enfrentam competindo por times diferentes depois de jogarem juntos por anos em Astana. A dobradinha perseguida por Froome, a última aventura de Contador antes de sua despedida, o desafio totalmente italiano de Nibali e Aru nas estradas espanholas: três temas mais que suficientes para tornar eletrizante a etapa espanhola que nos últimos anos, também graças a um rota que privilegia as montanhas sempre venceu sua batalha contra o tédio. Até os franceses, embora muito menos numerosos do que em outras edições, são fortes em Romain Bardet, agora maduro para buscar sua primeira grande vitória em uma corrida por etapas depois de ter conquistado pódios no Tour.
A seguir também Esteban Chaves, após uma temporada conturbada e comprometida por problemas de saúde, o russo Ilnur Zakarin, o britânico Simon Yates e o polaco Rafa Maika, que esteve perto de vencer a Volta à Polónia. Entre os espanhóis falta Mikal Landa, que teria sido um grande favorito na prova mas depois do Giro e do Tour, a Team Sky preferiu deixá-lo em casa também para evitar atritos com Froome, já evidentes no Tour. um prólogo-contra-relógio em equipe de quase 14km. enquanto já na terceira etapa haverá grandes montanhas com a chegada a Andorra la Vella. O terrível Angliru aguarda os corredores para o julgamento final na véspera da passarela de Madri.
