Vladimir Potanin teria todas as credenciais para ser atingido pelas sanções ocidentais, mas não está na lista negra: pelo contrário, está cada vez mais rico. A razão? Segundo o Goldman Sachs, o oligarca russo produz 15% do níquel usado em baterias e 40% de paládio, matéria-prima fundamental para a fabricação de microchips automotivos. Assim, atingindo sua empresa na Sibéria - a Norilsk Nickel – poderia colocar a economia global em parafuso, cortando suprimentos tão necessários para carros e microchips. E com o preços do níquel disparar mais um sprint colocaria o setor automotivo e a indústria de semicondutores em grave crise.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, o preço da principal matéria-prima na produção de aço inoxidável disparou para seu nível mais alto em mais de 11 anos devido ao aumento da demanda juntamente com os estoques apertados. Mas não só. O preço do níquel no trimestre a London Metal Exchange ultrapassou rapidamente o limite psicológico de 100 dólares por tonelada, estabelecendo um novo recorde. Isso porque a guerra entre a Rússia e a Ucrânia soma-se à tendência normal do mercado, o que gera incerteza quanto ao abastecimento futuro. Daí a decisão da London Metal Exchange of suspender negociações de níquel, pela primeira vez em 145 anos. Uma escolha considerada "ilegal" pelo fundo americano Elliott processando a London Metal Exchange e ao Lme Clear pedindo 456 milhões de dólares.
Cotações de níquel: sem sanções e grandes negócios para a Potanin
Se por um lado o sanções da UE atingiram duramente muitas personalidades russas proeminentes, com apreensões de vilas e iates, cartões de crédito bloqueados e contas bancárias inacessíveis; por outro lado, nem todos os amigos bilionários de Putin eles acabaram na mira do Ocidente. Vladimir Potanin ele não apenas escapou principalmente, pelo menos por enquanto, das sanções, mas também está enchendo os próprios bolsos ao invadir seu país contra a Ucrânia. Seu nome realmente aparece na lista sancionada aprovada pelo Australia e Localização: Canadá, que no entanto não afetou sua sociedade, mas não na dos EUA, Reino Unido e UE.
Segundo pesquisadores da empresa Wood Mackenzie, a UE comprou da empresa siberiana Norilsk Nickel - da qual a Potanin é acionista majoritária - 27% do níquel importado em 2021. Portanto, a Europa teria dificuldade em substituir o metal que desapareceria se se decidisse incluir a empresa siberiana na lista negra e os preços do níquel disparassem. Enquanto os EUA estariam menos expostos, visto que importam muito do Canadá.
Como lembra Forbes, cerca de cinco anos atrás, os EUA tentaram impor sanções à Rusal, Oleg Deripaska é o maior produtor de alumínio do mundo. Em muito pouco tempo, o aumento dos preços do alumínio os obrigou a recuar e o mesmo aconteceria com o níquel.
Mas a isenção de níquel do rei também é uma bênção para Moscou, que graças a ele está recuperando o controle de uma série de bancos, vendidos às pressas por grupos ocidentais que deixaram a Rússia após a invasão. Assim, seu grupo Interros recomprou rosbank da Société Générale, a quem o havia vendido em 2008. A eles se somam a United Card Services, filial russa do grupo norte-americano Global Payments, e 35% do Tinkoff Bank, de propriedade do magnata russo Oleg Tinkov, que o acusou de ter apenas pagou 3% do seu valor real.
Quem é Vladimir Potanin?
Vladimir Potanin nasceu em uma família conhecida na época do PCUS e da União Soviética. Com o colapso da ursa, foi ele quem idealizou o plano de empréstimos por ações, mecanismo que serviu para salvar o falido Estado russo mas também envolveu a venda dos ativos mais atrativos do patrimônio, do petróleo ao gás e às matérias-primas , que em vez disso enriqueceu os oligarcas.
De 14 de agosto de 1996 a 17 de março de 1997, Potanin foi vice-primeiro-ministro da Federação Russa e facilitou a entrada de Soros no mercado russo, favoreceu os laços comerciais com os EUA que passaram pelo bilionário russo-americano Boris Jordan, que mais tarde se tornou presidente da Sidanko.
Mas o verdadeiro golpe, Potanin e seu parceiro de negócios Mikhail Prokhorov, o fizeram com a aquisição de 54% da Norilsk Nickel no início dos anos 90, justamente com o esquema consolidado de "empréstimos por ações". Ele pagou à empresa US$ 170 milhões, no mesmo ano em que a empresa registrou US$ 3,3 bilhões em receita. Hoje detém uma participação de 34%.
A habilidade de Vladimir Potanin em navegar nos difíceis mares da nomenclatura russa é comprovada pelo fato de estar entre os poucos homens do período Yeltsin que permaneceram solidamente à tona. Não apenas porque quando Putin chegou ao Kremlin no início dos anos 2000, ele jurou lealdade ao novo czar. Ele conseguiu bajulá-lo apoiando-o no negócio de esportes: tanto investindo em uma estação de esqui em Sochi quanto como o principal apoiador da campanha que trouxe os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 para Sochi.
Para completar o afresco, vale lembrar o quanto Potanin cuidou de sua imagem no Ocidente, financiando a Universidade de Oxford e sendo eleito para o conselho da Fundação Guggenheim, cargos que deixou em 4 de maio. Potanin também tentou limpar a reputação da Norilsk Nickel, uma das empresas mais poluentes do mundo, que em 2020 com suas descargas fez dois rios da Sibéria virarem amaranto.
