Em 25 de janeiro, Luca Paolazzi publicou no FIRSTonline um artigo em que ele aponta como o perigo do coronavírus chinês foi exagerado: a taxa de mortalidade é muito baixa, muito menor que a do coronavírus Sars de 2003 e, em qualquer caso, a gripe (o coronavírus pertence à família dos vírus influenza) mata dezenas de milhares de pessoas todos os anos no mundo sem que ninguém preencha as manchetes com ele. Do que Paolazzi conclui que desse pânico todos nos perdem, menos a mídia, que talvez ganhem dinheiro com publicidade colocada ao lado das manchetes sobre o vírus. E conclui: «Shakespeare diria: muito barulho por nada. E nós, mais modestamente, concluímos que os media são os (virtuais) contagiantes do século XXI».
A condenação de um foi recentemente adicionada à depreciação de Paolazzi Professora de História da Medicina, Eugenia Tognotti, que escreveu em «Stampa» sobre “histeria coletiva”, e que “os sintomas não seriam tão preocupantes quanto os da Sars, tanto que A OMS decidiu não declarar uma emergência internacional de saúde pública até o momento, como aconteceu com a gripe suína e o Ebola” (uma emergência internacional que foi declarada algumas horas após a publicação do artigo). É de se esperar que nas próximas semanas o desafio da comunicação de risco não seja perdido por todos os atores em cena - conclui Tognotti - que até agora geraram psicose e excessos de alarmismo. A diferença entre a depreciação dos excessos de alarmismo entre Paolazzi e Tognotti é que o primeiro culpa a mídia "infecciosa" e o segundo condena todos os perpetradores em cena.
gostaria de observar que é prematuro falar em baixo perigo antes de descobrir o que é a velocidade de propagação do vírus. Paolazzi escreve que nesta temporada nos EUA houve 2.100 mortes por influenza em 4,6 milhões de doentes, e parece sugerir que não precisamos nos preocupar com as 41 mortes (até 25 de janeiro, quando ela escreveu; mas agora, até ontem , são 213, e aumentam a cada dia) do novo vírus. Tognotti diz que a taxa de letalidade do vírus chinês é de 2%. Mas a da gripe normal nos EUA é, segundo dados de Paolazzi, em 0,046%. 2% é devastador: quem não teria medo de adoecer com algo que leva um paciente em 50 para o túmulo? Especialmente quando não existem vacinas para a gripe.
Sars teve uma taxa de mortalidade mais alta e durou oito meses. Mas, menos de dois meses após o início, o novo coronavírus já infectou mais pessoas do que a SARS infectada de novembro de 2002 a julho de 2003. Eu poderia, para provocar mais histeria em massa, relembrar a gripe espanhola de 1918, que matou mais de 50 milhões de pessoas, mas isso não seria correto: aquela foi uma tempestade perfeita que não poderia se repetir no mundo de hoje. Não se podia repetir porque hoje existe a capacidade de limitar a propagação do vírus. Não se podia repetir porque uma paranóia muito útil e muito justificada pressiona todos os atores em cena a tomarem medidas e contramedidas para minimizar o risco de contágio e propagação (incluindo o papel dos meios de comunicação: "Todas as notícias que cabem para imprimir", diz o lema do New York Times).
A famosa gripe espanhola de 2018.