A afirmação de que a Itália, depois da Alemanha, é o segundo país produtor da Europa sempre surpreende os telespectadores ou os leitores de jornais, talvez porque as empresas que não chegam diretamente ao consumidor final com os bens de consumo anunciados carecem de plena visibilidade. Só quando a Alcoa de Portovesme, a Ilva de Taranto ou o Fiat de Mirafiori sobem à mídia de massa é que se destaca o fato de que ainda somos produtores de aço, alumínio ou automóveis, de fato, que a maior parte da indústria do país gira em torno dessas produções , cujo desaparecimento colocaria em risco não só os empregos dos diretamente envolvidos, mas o destino de outras dezenas de milhares de trabalhadores de empresas manufatureiras que golpeiam "a ferro", como costumavam dizer no passado.
A verdade é que já não sentimos, ou já não queremos, ser um país que tem o seu pivô na indústria transformadora, nas fábricas, exposto à crise e à concorrência internacional, tornando difícil avaliar se a relevância da indústria ainda pode ser o motor da recuperação e dinamismo da economia italiana. Existe agora uma crença generalizada e errônea de que a produção de bens materiais está destinada a se mudar para outro lugar, deixando para os países mais avançados como a Itália um papel de planejamento, gestão e controle (as armas nos países da Ásia e do Leste Europeu e a mente aqui), enquanto é necessário crescer em outros setores além das indústrias tradicionais e em particular naqueles setores que parecem ser mais inovadores e dinâmicos, como as telecomunicações e as tecnologias de informação, a indústria do luxo e do design, o entretenimento ou lazer, o turismo de arte e bem-estar, bem como os setores dos serviços e do crédito. É a solução, por exemplo, que a praça do bairro Tamburi de Taranto deseja com a reconversão da zona de Taranto para o turismo e a mexilhão, refazendo a história da zona siderúrgica de Bagnoli com o seu destino como porto turístico, residências hoteleiras e centros comerciais (sic!).
Como gritou uma senhora nos microfones de uma recente emissão televisiva, referindo-se a Ilva: "Tenho um marido e um filho desempregados, mas nunca gostaria que eles fossem trabalhar naquela fábrica". A fábrica, para quem não trabalha, é considerada um local que faz pensar em cansaço, tédio, depressão, ambiente nocivo, macacão sujo, linha de montagem, chaminés, poluição e os trabalhadores são vistos, em sua maioria, como pessoas que não teve escolha, gente que não tem diploma e entra no mercado de trabalho sem qualificação profissional, basicamente que não sabe fazer mais nada e precisa muito trabalhar e não encontra nada melhor. Uma visão que não corresponde à realidade, mas é fruto dessa cultura anticapitalista e antiindustrial que ainda hoje encontra os seus difusores em muitos intelectuais, sociólogos ou comunicadores dos meios de comunicação que, muito provavelmente, a única vez que viram uma fábrica foi numa visita escolar de calções.
Hoje na fábrica o trabalho pesado e repetitivo é feito por robôs, por máquinas com controle numérico ou por transferências mecanizadas, o ruído está quase totalmente ausente, os espaços são amplos e luminosos, os pisos são por vezes em parquet polido, a ergonomia é o pilar da organização do trabalho. Mas o que mais importa é que a fábrica gira inteiramente em torno do seu recurso mais importante, o humano: sejam eles profissionais, empregados ou operários, indistinguíveis para o visitante externo. Os macacões azuis desapareceram fisicamente: engenheiros, técnicos, escriturários e operários usam todos o mesmo "uniforme", geralmente um jaleco branco bem limpinho ou macacões não untados com óleo, como os velhos macacões do imaginário coletivo. A maioria dos jovens trabalhadores hoje possui diploma de educação técnica ou profissional e a ampla organização do trabalho em equipe favorece sua proatividade e criatividade: o termo “associados” está substituindo o de “empregados” na linguagem fabril, tanto para trabalhadores quanto para empregados. Tornar novamente atractivo o trabalho fabril, superando clichês ou preconceitos ideológicos, é assim uma das tarefas que o Governo e os parceiros sociais, empresas e sindicatos são chamados a realizar para dar uma perspetiva ao emprego juvenil.
Os dados europeus sobre o desemprego juvenil mostram que na Itália, a taxa de atividade da população jovem, de 15 a 24 anos, é a mais baixa da Europa: 29% contra 53% na Alemanha e 37% em França e que mais de 19%, também de jovens entre os 15 e os 24 anos, não estão inseridos em nenhum circuito laboral, escolar ou profissional contra 8% da Alemanha e 12% da França. Para relançar a produtividade do país e, em particular, do sistema industrial, é necessário, como sublinhou recentemente a Presidente do Sindicato Industrial de Turim, Licia Mattioli, centrar a atenção na formação de competências e na cultura do "fazer", em crise pela decadência do Ensino Técnico-Profissional.
Em nosso país, a queda simultânea da produtividade industrial nos últimos quinze anos e a queda paralela das matrículas em institutos técnicos e profissionais não é mera coincidência: se compararmos os sistemas de formação da Alemanha e da Itália, na Alemanha apenas 30% dos jovens as pessoas são direcionadas para cursos de ensino médio, enquanto cerca de 60% optam por cursos tecnológicos, nos mais diversos níveis de formação, que garantem maior empregabilidade. Na mesa da "competitividade" entre os parceiros sociais, portanto, não deve ser omitida a questão do ensino e formação profissionais, identificando os métodos adequados, por exemplo, para reiniciar essas "escolas de negócios", cujos alunos, graças ao "conhecimento" técnico adquirido, não só foram o recurso fundamental de suas empresas no passado, mas em muitos casos se transformaram em pequenos e médios empresários em atividades correlatas da controladora, contribuindo para o desenvolvimento de distritos industriais inteiros.
