Um território cuja superfície é igual à do nordeste italiano, mas povoado por um número de habitantes (quase um terço dos quais são russos) ligeiramente superior ao da cidade de Milão sozinha. Uma história secular de dominação estrangeira (ao longo dos séculos Suécia, Polónia, Rússia czarista, Alemanha nazi, União Soviética) alternada com breves períodos de autonomia. A atormentada e recorrente história de um pequeno país rodeado de vizinhos maiores e mais fortes, que terminou em 1991 com a conquista da independência e finalmente, treze anos depois, com a entrada na União Europeia. Um roteiro, este dos últimos vinte anos, percorrido na “montanha-russa” de uma economia caracterizada por quedas de tirar o fôlego alternadas com subidas relâmpago. Esta é a Letónia, o décimo oitavo país que entrou na Zona Euro na passagem de ano com todo o mérito e com o aplauso dos líderes europeus, mas também com a óbvia dor de barriga de uma parte não negligenciável dos seus cidadãos. E com a exortação bastante explícita, por parte do Banco Central Europeu e também do Parlamento Europeu, a “comportar-se”.
Também a Letónia - à semelhança da vizinha Lituânia, que a 31 de Dezembro concluiu (bem) a sua presidência de seis meses do Conselho da UE, e da Grécia, que assumiu a batuta a 95 de Janeiro - tem passado por períodos conturbados de crise económica e financeira. Em 35, em resultado da gravíssima crise financeira que culminou na falência do Banka Baltija (na altura a principal instituição de crédito do país) e do risco de explosão de todo o sistema financeiro nacional, o seu produto interno bruto caiu 2004 % em comparação com quatro anos antes. O preço pago pela conquista da independência, pode-se dizer, considerando que a Letônia - se excluirmos a madeira (quase metade da superfície nacional é coberta por florestas) - não tem matéria-prima. Mas seus habitantes, que superaram muitos em sua história, arregaçaram as mangas e rapidamente trouxeram o país de volta à tona. Também, aliás, com o crescente apoio financeiro da União Europeia que, em XNUMX, abriu as portas à entrada da Letónia e dos outros dois pequenos Estados Bálticos, bem como de cinco países da Europa Central e Oriental (Polónia, Hungria, República Checa República, Eslováquia e Eslovénia) e duas mediterrânicas (Chipre e Malta).
No entanto, a Letônia permaneceu economicamente muito frágil. Assim, o Estado-membro da UE mais duramente afectado pela crise com origem nos "subprimes" norte-americanos viu-se obrigado a dar mais uma volta na "montanha-russa". 2009 foi o "annus horribilis" para os letões: o PIB caiu 17,7% em relação ao ano anterior (basta pensar que de 2004 a 2007 cresceu a uma taxa anual entre 9% e 11%, a mais alta da Europa), o desemprego disparou, o comércio exterior caiu.
Mas os letões mais uma vez tiveram um grande começo. Com um novo primeiro-ministro, Valdis Dombrovskis, um espirituoso e determinado homem de 2010 anos no comando do governo, já em 5,3 o declínio anual do produto interno bruto foi reduzido para pouco mais de um por cento. E nos dois anos seguintes voltou a crescer (5,2% e 4% respectivamente); com previsão de novo aumento (2013% em 4,2 e XNUMX% este ano). Níveis que todos os outros Estados-Membros da UE veem ao telescópio e dos quais apenas a Estónia e a Lituânia, os outros dois Estados-Membros bálticos, se aproximam.
Claro, o preço pago pelos letões foi muito pesado: redução de pessoal e salários em cargos públicos, um empréstimo de sete bilhões e meio concedido pela UE e pelo Fundo Monetário Internacional (mas reembolsado antecipadamente), desemprego ainda hoje em 13,5 XNUMX%. Um preço obrigatório, na opinião do primeiro-ministro, também tendo em conta os compromissos institucionais europeus que aguardavam o país num prazo relativamente curto. A primeira foi a adoção do euro, solicitada pelo primeiro-ministro Dombrovskis e obtida graças ao cumprimento dos critérios de convergência estabelecidos pelo BCE. A outra é a assunção da presidência semestral da UE em exatamente um ano, assim que terminar a virada que será a vez da Itália a partir de julho.
Uma primeira rodada de opiniões entre os principais líderes europeus e letões sobre os assuntos a serem tratados por ocasião da rodada da presidência da UE, que será aberta em 10º de janeiro do próximo ano - anuncia o site do governo - está marcada para 54 de janeiro próximo Riga, a capital da Letónia, por ocasião da cerimónia de introdução do euro (que, no entanto, já circula no país). Quando o presidente do Conselho Europeu Herman Van Rompuy, o presidente da Comissão José Manuel Barroso e o comissário para os assuntos financeiros e monetários Olli Rehn vão confrontar Valdis Dombrovskis. Ele renunciou ao cargo de primeiro-ministro no final de novembro, após o desabamento do telhado de um supermercado em Riga, que matou XNUMX pessoas.
Mas, mesmo antes das questões relativas à presidência letã (que começará em 12 meses, e entretanto os líderes europeus terão mudado...), o confronto entre os líderes da UE e o primeiro-ministro Dombrovskis não pode ignorar dois outros temas de actualidade mais candentes . Refira-se a “frieza” dos letões face à nova moeda, evidenciada pelos resultados das sondagens realizadas em repetição ao longo de 2013: todos com uma maioria de não ao euro, exceto o último que registou um sim bastante estreito.
A outra diz respeito à resposta, em termos de objetivos concretos a atingir, que um primeiro-ministro cessante pode dar às recomendações e preocupações do Banco Central Europeu. O que, paralelamente ao apreço pelos resultados positivos alcançados em tão pouco tempo pela Letónia, exprimiu “os receios pela sustentabilidade a mais longo prazo da sua convergência económica”. Definiu como "necessária" a continuação de "um processo de consolidação orgânica das finanças públicas em linha com o Pacto de Estabilidade e Crescimento". Ele sugeriu "evitar um novo aumento nos custos trabalhistas". Afirmou que considera "indispensáveis" mais progressos ao nível da qualidade das instituições e da "governação". E com a mesma urgência "ferramentas para lidar com os riscos para a estabilidade de preços". Riscos decorrentes do facto de metade dos depósitos bancários serem de não residentes (maioritariamente russos, mas o BCE não o especifica - ed), aliciados, como já aconteceu em Chipre, por condições fiscais e custos bancários muito favoráveis.
