Estava prestes a se tornar o assunto de "Chi l'ha visto" em vez de noticiários esportivos. De Simon Yates, aquele que havia incendiado o Giro d'Italia por duas semanas e que havia triunfado na Vuelta, quase perdeu a noção deste Tour desde o contra-relógio por equipes em Bruxelas, quando como um zé-ninguém se deixou levar o comboio de Mitchelton Scott puxado pelo seu gémeo, para depois vagar pelas estradas de França muitas vezes na retaguarda do grupo, sempre disperso entre a retaguarda do grupo até acumular mais de uma hora atrás da camisola amarela.
Pior, ficar no clube de quem sabe ganhar uma grande corrida, mesmo de Vincenzo Nibali, que pelo menos nas primeiras etapas deu a impressão de poder lutar pelos dez primeiros, senão pelo pódio, antes de se afastar tristemente. Mas o duende de Bury, quando era considerado diferente, entra na folga do dia - cerca de quarenta cavaleiros que, como ele, nada mais têm a dizer ou fazer pela classificação - e após o Col de Peyresourde, havia feito a primeira seleção, decidiu atacar o Horquette d'Ancizan com as encostas mais íngremes: apenas o austríaco resistiu com Yates Mühlberger e espanhol Pelo Bilbau, vencedor de duas etapas no Giro all'Aquila e no Monte Avena: a descida para Bagnères-de-Bigorre, 30 km percorridos a mais de 60 km por hora, não quebrou o trio pronto para lutar pela vitória na primeira etapa dos Pirinéus na corrida.
E Yates, que temia a melhor deixa de Muhlberger, foi bom em enfrentar a última canhota a 200 metros da chegada e largar seco, gastando toda a energia que lhe restava para agarrar seu primeiro sucesso no Tour que faltava para ingressar no clube dos pilotos - cerca de setenta - que colocaram seu selo pelo menos uma vez nas três corridas de grandes etapas. Desiludido Muhlberger também se deixou ultrapassar por Bilbau. Agora que teve essa grande satisfação, Simon Yates reiterou que só veio ao Tour para ajudar seu irmão gêmeo Adam – sétimo na classificação a 1'47" da camisa amarela Alaphilippe – que, ao saber do sucesso de Simon, foi só sorrisos e relaxado no grande grupo – com os italianos Ciccone, Aru e Caruso dentro – chegou a 9'35” dos três primeiros.
Uma primeira etapa nas colinas dos Pirineus que não afetou a liderança de Alaphilippe, deixando tudo inalterado nas vinte primeiras posições da classificação, mas que se transformou em um dos dias mais sombrios para Bahrain-Merida com O novo fracasso de Nibali chegou com um intervalo de quase 19 minutos e com o estranho abandono do australiano Rohan Dennis logo na véspera do contra-relógio de 27 km de hoje em Pau em que o ex-recordista da hora era um dos grandes favoritos. A esta altura, os atrasos dos Jaws já não são novidade: Nibali caiu para o 44º lugar, 26 minutos atrás de Alaphilippe. Como Yates, após os esforços do Giro, Nibali teria preferido pular o Tour e correr na Vuelta, mas o dono da Bahrain-Merida o obrigou a ser o líder da formação envolvida no Grande Boucle, até porque agora sabia-se que seria a última vez do Tubarão com a camisola da equipa do antigo emirado agora reino. Nibali, que já decidiu passar a próxima temporada na Trek-Segafredo, sente-se cada vez mais isolado em casa a cada dia.
Para piorar, o clima na casa de Bahrain-Merida também explodiu o caso Dennis. O piloto australiano abandonou a prova, sem avisar ninguém, aos 80.º km da etapa junto ao ponto de reabastecimento, depois de uma largada em que tinha tentado entrar no breakaway dos 40. Fala-se de uma discussão desde o início com o Sporting diretor Gorazd Stangelj. Até o comunicado da equipe pouco ou nada esclarece sobre os motivos da desistência, que não pode ser física já que o estado de Dennis está mais do que normal. “Estamos confusos e desapontados - disse Stangelj - com o que aconteceu porque esperávamos um grande empenho de Rohan no contra-relógio de Pau. Paramos o carro para procurar uma solução, perguntamos o que estava acontecendo e ele disse que não queria conversar. E ele foi embora."
