Peter Sagan finalmente conseguiu. À espera dos Pirineus que o Tour enfrentará neste fim de semana, a etapa de Montpellier a Albi teve todos os ares da clássica etapa de transferência com um sprint final. Era o que Greipel imaginava na véspera, fazer um bis de ontem ao vencer Sagan, e o próprio Cavendish alcançar sua 25ª vitória no Tour. Mas o calor e a Croix de Mounis, a menos fácil dos quatro Gpm do dia , eles fizeram uma seleção mais difícil do que o esperado. Nesta "cote" de segunda categoria os dois velocistas mais fortes do Tour perderam o contacto, ficando também com eles Marcel Kittel, outro cliente incómodo nos sprints. A rendição inesperada de Cavendish colocou o turbo nos Cannondales de Sagan, que finalmente viu a grande oportunidade de se livrar de seus rivais mais perigosos com antecedência. Operação perfeitamente bem-sucedida porque Cavendish e Greipe, depois de tentarem consertar o buraco do primeiro grupo dos melhores, desistiram na terceira ligeira aspereza, a Cote de la Quintaine.
A diferença de pouco mais de dois minutos subiu num piscar de olhos para mais de cinco minutos com um ritmo, deles, cada vez mais turístico. Já não valia a pena: depois dos Pirenéus e antes dos Alpes, terão pensado, haverá outras oportunidades para compensar. Sagan neste ponto simplesmente teve que repelir as várias tentativas de fuga e então jogar o sprint em Albi como o grande favorito. Restaram pouquíssimos competidores plausíveis, na prática apenas o alemão Degenkolb que nunca havia sido visto neste Tour até agora, arrebatou de Pierre Rolland a camisa de bolinhas da classificação de alpinismo, estendendo-se Jan Bakelants que, junto com outros dois companheiros , o francês Gautier e o espanhol Oroz, conseguiram acumular uma vantagem de mais de um minuto, suficiente para praticamente devolver ao piloto belga a camisola amarela que tinha perdido no contra-relógio por equipas em Nice. Era inevitável naquele momento que com o Cannondale o Orica Greenedge também começasse a puxar o grupo para defender a primazia "histórica" de Daryl Impey.
Não havia escapatória para os três batedores. Nos arredores de Albi foram apanhados: para Sagan só faltava bater Degenkolb e o eslovaco fê-lo com a autoridade de um autêntico campeão que apaga as muitas zombarias acumuladas até agora. O alemão ficou em segundo à frente do nosso Bennati por um bigode. A posição de Bennati é a melhor colocação alcançada até agora pelos pilotos italianos, que hoje perderam Adriano Malori na estrada, que abandonou junto com o americano Vandevelde. Albi, palco de uma etapa tocada pelo Tour várias vezes em sua história centenária, também detém um dos recordes mais desconhecidos do ciclismo italiano. A capital do departamento de Tarn, sede de Toulouse-Lautrec, reduto do movimento herético dos albigenses, chegou a ver um dia quatro italianos nos primeiros lugares da ordem de chegada: o poker que nunca aconteceu nos tempos de Coppi e Bartali, estava em um ciclismo azul ainda chateado com a dramática expulsão de Pantani do Giro no Tour de 1999, a primeira vencida (e depois removida) por Lance Armstrong. Salvatore Commesso venceu com a camisa tricolor que venceu Marco Serpellini no sprint. Em terceiro lugar ficou Mariano Piccoli que regulou outro compatriota, Paolo Lanfranchi, no sprint de grupo. Nomes, não queremos interessados, de importância secundária mas que por direito têm conquistado um espaço de notoriedade nas crónicas seculares do Grande Boucle que amanhã regressa mais uma vez para escalar os Pirenéus.
