É um Tour onde todos os grandes nomes da pedalada – faltando apenas Nibali e Dumoulin – brincam de esconde-esconde, aquele que começa em Dusseldorf no sábado, 1º de julho. Também Chris Froome, três vezes o mestre absoluto da corrida, tenta afastar as previsões que o veem mais uma vez como favorito, candidato a um evento histórico do poker. Não gosta do percurso, com poucos quilómetros cronometrados e apenas três subidas. Atrás de si, o britânico nascido no Quénia tem também uma temporada sem sucessos, mesmo pontuada por prestações muito aquém das expectativas, sobretudo decepcionantes no Dauphiné Criterium, muitas vezes destacado nos Alpes, numa prova que sempre tinha vencido nos anos da sua três sucessos no Tour Pretática da véspera? Percebe-se que o Team Sky ainda aposta nele, tanto que nos últimos dias renovou um contrato substancial de três anos para ele. Para Froome, que mostra sua modéstia após anos de orgulho altivo, o favorito para a camisa amarela é Richie Porte: considerando o que o tasmaniano fez no ano passado no Tour e no Giro, parece uma boutade. Muitos rendimentos, colocações modestas, apenas uma vez entre os dez primeiros no Tour do ano passado, muita poeira e poucos altares.
Mas esta temporada, proclamado líder no Bmc, Porte surge regenerado: vencedor do Tour de Romandie, segundo no Dauphine, batido pelo dinamarquês Fuglsang nos bónus, Porte poderia imediatamente colocar suas habilidades de contra-relógio em bom uso no prólogo contra o relógio em Dusseldorf, talvez até conquistando a camisa amarela se conseguir repelir o ataque de outros especialistas como Tony Martin ou Primoz Roglic. Mas será a segunda parte do Tour, com os Pirineus e os Alpes, para testar suas ambições amarelas, porém confortadas pelas mesmas casas de apostas que o citam 2,90 não muito longe do próprio Froome dado a 2,50. Vendo a mesa de apostas, o Tour deveria ser um duelo entre os dois, até dois anos atrás eram companheiros de equipe no Team Sky. Um prognóstico demasiado claro para até parecer arriscado porque entre os titulares estão outros respeitáveis jogadores de topo que saem de Dusseldorf com o objetivo do pódio senão a camisola amarela: está Nairo Quintana que, depois de um Giro d' A Itália fechou em segundo lugar, mas quem o viu menos forte do que o habitual em subidas, quer voltar a ser o Condor determinado a deixar a sua marca na corrida mais importante do calendário mundial. Para lhe dar uma mão estará o intemporal Valverde. Mais do que Contador que parece estar a caminho do pôr-do-sol com a sua pedalada en danseuse que arde cada vez menos ou Esteban Chaves, que literalmente desapareceu após o excelente Giro de 2016, Fabio Aru pode ser a grande surpresa deste Tour. O sardo, novo vencedor da camisola tricolor, parece finalmente estar de volta em grande forma. Ele é jovem, cheio de garra e estômago vazio com muita vontade de se sair bem e vencer. No Dauphiné, ele tentou chutes que imediatamente emocionaram seus muitos fãs. O percurso parece feito sob medida para quem não gosta de longas provas de tempo.
Com Fuglsang forma uma das duplas mais sólidas da lista de largadas do Tour que Peter Sagan e Mark Cavendish vão correr em busca de recordes de prestígio muito especiais: a sexta camisola verde de líder da classificação por pontos que colocaria o campeão do mundo eslovaco em par com o atual recordista, o alemão Eric Zabel; para o velocista britânico a meta a alcançar são as 34 vitórias em etapas de Eddy Merckx: Cavendish, depois do pôquer do ano passado, está com 30. Não será fácil para ele, dada a sua péssima forma e a feroz competição dos velocistas, de Greipel a Kittel, de Demare a Bouhanni. Mas não faltam passos para tentar. Mais dois temas - os objetivos pessoais de Sagan e Cavendish - para tornar atraente um Tour que parece o menos óbvio dos últimos anos para a luta no topo de acordo com o clima da véspera. Em vésperas de mais um caso de doping que levou à exclusão da prova André Cardoso, o português seguidor de Contador na Trek-Segafredo, que testou positivo para eritropoietina num controlo surpresa da UCI datado de 17 de junho. Um caso semelhante ao descoberto antes do início do Giro com a desclassificação de Pirazzi e Ruffoni, que confirma como é difícil para o ciclismo erradicar o flagelo de recorrer a farmácias proibidas.
