Em Rouen todos esperavam seu bis, poderoso em sua camisa arco-íris, em vez daquele que cruza a linha de chegada da quarta etapa do Tour, pedalando devagar e sozinho, é um decepcionado e machucado Mark Cavendish. Mais uma vez nos últimos três quilômetros tivemos que presenciar um tombo geral, em que foi o campeão mundial quem pagou o preço entre os grandes nomes. A camisa rasgada, um ombro dolorido, Cavendish ainda deve poder começar de novo amanhã. Via Cannonball, com o grupo dividido em várias seções, a etapa foi disputada por André Greipel e Alessandro Petacchi com um sprint resolvido no arame a favor do velocista alemão de Lotto. Bom segundo para o velocista toscano de Lampre que vai recuperando a forma de palco em palco para preceder o próprio Matthew Goss e o cada vez mais surpreendente Peter Sagan, que com um ato de circo evitou cair no chão na queda geral a um passo da linha de chegada. Fabian Cancellara também teve seu caminho bloqueado por um emaranhado de motos e corpos e chegou atrasado. Mas, como aconteceu ontem para Wiggins em Boulogne-sur-Mer, o júri neutralizou todos os tempos dos retardatários, pois o acidente ocorreu nos últimos 3 metros de uma etapa não montanhosa. Assim, Cancellara manteve a camisa amarela, a vigésima sexta na carreira, com vantagem de 7” sempre para cima. Bradley Wiggins e Sylvain Chavanel, que com Vockler em crise, ele se tornou o "porta-estandarte" do ciclismo francês, que nunca denunciou a falta de protagonistas como nos últimos anos. E não há cidade melhor do que Rouen para despertar memórias e arrependimentos de um passado glorioso para o ciclismo transalpino. Se para a história Rouen é a cidade onde Joana d'Arc foi queimada, onde nasceram Pierre Corneille e François Hollande, para os entusiastas do ciclismo Rouen é a cidade de Jacques Anquetil, que nasceu ali perto e morreu em 18 de novembro de 1987 com apenas 53 anos . O Tour lembrou hoje dele, o loiro Jacquot, o grande campeão, que a França nunca amou até o fim, preferindo seu rival, mesmo que sempre perdedor, aquele Raymond Poulidor, o eterno segundo que estava lá, juntamente com outros campeões como Bernard Hinault, para homenagear o adversário de muitos Tours.
Amanhã a quinta etapa, o Rouen-Saint Quentin de 196.5 quilômetros. Fase plana que não deve chocar uma classificação, que sem bónus, fica presa à fixada pelo contra-relógio do prólogo em Liège. O único risco maior do que o vento são as ruas estreitas, as rotundas e as reservas de trânsito: tantas armadilhas que ameaçam novos acidentes como o que, a cerca de quarenta quilómetros de Rouen, obrigou Vincenzo Nibali a fazer um esforço adicional para alcançar o grupo dos melhores que anulava a vantagem, que chegava a cerca de 8', dos dois franceses Moncoutié e Dalaplace que partiram ao intervalo logo a seguir ao arranque juntamente com o japonês Arashiro. Para constar, este último é uma camisa amarela virtual há muito tempo. Cancellara, a verdadeira camisola amarela, não deve, portanto, lutar para defender a liderança nos próximos dias, pelo menos até sábado, altura em que está marcada a subida em La Planche des belles filles. Mas o suíço, além de campeão, é duro. E fará de tudo para ficar no amarelo. Eles não o chamam de "Spartacus" por nada.
