Durante anos, ele nunca errou ao indicar como vencedor do Tour de France um piloto da equipe Ineos (ex Sky) liderado por Dave Brailsford. Mas desde o ano passado não se sabe mais qual deles, após a liderança obstinada de Froome ela foi interrompida pelo sucesso de seu parceiro Geraint Thomas, tornou-se capitão na estrada, dados os resultados da estrada. Após a queda desastrosa no Dauphiné, ele forçou Froome a encerrar a temporada de corridas prematuramente com muitas incógnitas sobre a continuação da carreira do tetracampeão do Tour, seria lógico que Ineos apostasse tudo no bis de Thomas, mas nas mãos de Brailsford está o que o dirigente da equipa inglesa define como o Messi do ciclismo, Egan Bernal, o último produto dessa prodigiosa forja de alpinistas que é a Colômbia.
Depois de perder o Giro devido a uma lesão na clavícula durante o treinamento de preparação para a prova rosa, Bernal venceu o Tour de Suisse em grande estilo (no qual Thomas se retirou após uma queda) e é apresentado no início deste Tour de Bruxelas super favorito empatado com Thomas, ambos dados a 3,5 pelas casas de apostas. Brailsford diz que ambos partirão com a patente de capitão. A estrada decidirá então quem será o líder e já a sexta etapa com a chegada ao topo de La Planche des Belles Filles pode ser a primeira oportunidade para Bernal mostrar sua habilidade como grimpeur.
No entanto, as coisas acontecem na casa Ineos, sem a figura pesada de Froome será um Tour diferente daqueles que desde 2013 até hoje viram uma corrida blindada do encouraçado Sky. Fortes como são Thomas e Bernal não têm o carisma do queniano branco, em vantagem de uma competição mais aberta em que O holandês Tom Dumouin também estará desaparecido., segundo ano passado, atrás de Thomas. É por isso que, apesar dos favores das casas de apostas serem todos para o casal Team Ineos, a ausência de Froome e Dumoulin pode levar Vincenzo Nibali a correr pela classificação e não apenas por algumas vitórias de etapas de prestígio, como era sua intenção depois que o Giro terminou em segundo lugar.
Little define que nas previsões da véspera do Tubarão, citou 25 a par com Landa, Porte e Kruijswijck, também é precedido pelo dinamarquês Fuglsang (7,50), bem como de Pinot, Quintana e Adam Yates (todos os três 16): conhecendo seu orgulho e sua classe combinados com o desejo inato de lutar, pode-se esperar dele um Tour de alto nível. Afinal, foi o único piloto a quebrar o monopólio britânico em 2014 que de 2012 até hoje viu Wiggins, Froome (quatro vezes) e Thomas vencerem. E é sempre só a ele, o Tubarão do Estreito de Messina, que confia as esperanças de altas classificações do pedal azul que torce Elia Viviani pelos sprints e pela primeira camisola amarela em Bruxelas – seria o primeiro italiano depois de Bartali em 1948 – e olha com simpatia o retorno de Fábio Aru após um longo período de convalescença após cirurgia na artéria ilíaca.
É um Tour que também vai ver Peter Sagan prometeu conquistar pela sétima vez a camisa verde da classificação por pontos, mas que como sempre terá na etapas de montanha os momentos mais emocionantes com sete passos acima dos 2 metros: depois dos Vosges a corrida enfrentará três etapas dos Pirenéus intercaladas com o único contra-relógio individual de 27 km em Pau. Os Alpes estarão no palco nas últimas três etapas que antecedem o desfile final em Paris: colos lendários como Vars, Izoard e Galibier antes da última cavalgada alpina que levará os cavaleiros de Albertville à subida sem fim de Val Thorens .
Um Tour que também apresenta um contra-relógio por equipas de 27 km na segunda etapa mas que parece favorecer os grimpeurs menos penalizados face a outras edições com etapas mais longas contra o tempo. Até o perfil de elevação levou as casas de apostas a colocar Bernal no topo das previsões, dando pouca atenção à sua falta de experiência em grandes corridas por etapas de 21 dias. Se o gol da camisa amarela realmente acertasse o alvo, o ciclismo mundial este ano, após longa liderança britânica, passaria para a potência andina representada por Colômbia e Equador, que já triunfou no Giro com Marc Carapaz e que sempre espera o despertar também de Quintana.
