Os heróis estão cansados, têm quase 3500 km nas pernas, mas na etapa de colos lendários como o Aspin, o Tourmalet e o Aubisque acendem os últimos fogos de batalha em um Tour que Geraint Thomas mostrou que merece voando cores enquanto Froome até se vê ultrapassado no pódio por Roglic.
A etapa de ontem de Lourdes a Laruns de Lourdes a Laruns não foi uma etapa fácil para o camisa amarela com quase 5 metros de diferença de altitude para superar: se no Aspin na fuga os pilotos tivessem ido longe na classificação com o habitual Julian Alaphilippe liderando o caminho para colocar no cofre sua camisa de bolinhas vermelhas de líder dos alpinistas, no Tourmalet um grupo de treaders se formou incluindo Romain Bardet e Mikal Landa.
Na descida do famoso colo, aquele que o Tour subiu 84 vezes mais que os outros, a fuga chegou e ultrapassou três minutos no grupo dos melhores liderados pelos homens da Team Sky para proteger Thomas e Froome.
Landa, que voltou a correr um Tour este ano sem ter uma ideia clara do que fazer, seja capitão ou segundo depois de Quintana, ele se encontrava naquele ponto praticamente em segundo lugar na classificação, cerca de um minuto e meio atrás da camisa amarela. Landa é um dos grimpeurs mais fortes que existem e ainda havia o Col des Bordères para escalar e o Aubisque no lado de Soulor.
Com o espanhol está outro colega da Movistar, Soler, para lhe dar uma mão. No carro-chefe da Team Sky, não há preocupação, mas Thomas e companhia alertam que é hora de começar a reduzir a diferença. A Lotto-Jumbo dá-lhe uma ajuda ao partir a toda a velocidade com Gesink nas primeiras rampas do Col des Bordères, um prelúdio para um ataque de Kruijswijck ou Roglic no Soulor.
Terminado o empurrão de Gesink, quem toma a iniciativa é Kruijswijck, o holandês conhecido como "muleta" que estaria prestes a vencer o Giro 2016 se não tivesse caído na barreira de gelo na descida Com Cordeiro. Krujiswijck, por sua vez, abre espaço para um ataque de Roglic, o esloveno que desde então momento assume o lugar de Landa e Bardet como protagonista do dia.
A ação do ex-saltador de esqui, que chegou atrasado no ciclismo, mas ainda a tempo de deixar sua marca, faz vítimas ilustres: na rampa de Soulor Quintana também quebra, que após um dia de Condor no Col de Portet fecha suas asas e vamos lá. Mas também sofrendo é Froome que não consegue manter as rodas de Roglic e ele também é destacado por Dumoulin e Thomas pronto para levar o esloveno de volta. Thomas pela primeira vez neste Tour ataca a última parte da subida do Aubisque sem companheiros, mas ele se dá muito bem, como mestre do Tour que vê o triunfo nos Campos Elísios cada vez mais próximo. Não importa se na descida, técnica e tornada mais perigosa pelo nevoeiro que envolve algumas curvas, Roglic ainda consegue voar para longe arriscando a vida como estava habituado sempre que se lançava de esquis de um trampolim para o vazio .
Roglic sozinho vence sua segunda etapa no Tour após a de Serre Chevalier no ano passado, mas Thomas está imediatamente atrás do segundo a 19" do esloveno, coletando bônus de 6" e precedendo Bardet, Daniel Martin, Dumoulin, Majka, Landa e também Froome, que , auxiliado por Bernal, conseguiu se recuperar da melhor forma, mas não sobre Roglic que graças aos 29" segundos entre vantagem e bónus, ultrapassou o "histórico" capitão da Team Sky, tirando-o do pódio. Quintana chega com mais de 7 minutos de atraso, caindo do quinto para o oitavo lugar na classificação que vê cada vez mais o líder Thomas que amplia a vantagem sobre o segundo Dumoulin para 2'05”, abordado por Roglic, terceiro a apenas 19” do holandês. Em quarto lugar está Froome a 2'37", quinto Kruijswijck a 4'37", sexto Landa a 4'40", sétimo Bardet a 5'15", oitavo Martin a 6'392, nono Quintana a 10'262, décimo Ilnur Zakarin em 11'492.
Mais do que pela primazia agora nas mãos de Thomas, o contrarrelógio de hoje de 31 km será decisivo para a definição do pódio com Dumoulin e Roglic que terão de se defender de um ressurgimento do orgulho de Froome.
Muito longe dos líderes, mas também um herói da última prova dos Pirenéus, Peter Sagan a sofrer durante 200 km como nunca sofreu em dez anos como corredor, castigado pelas lesões na sequência da queda na descida do Col de Val Louron-Azet, conseguiu fechar a etapa no 143.º lugar, a mais de 38 minutos do líder, mas dentro do tempo máximo. Sua sexta camisa verde está segura.
