A prática artística e multifacetada de Portões do Teatro (EUA, 1973) inclui esculturas, instalações, performances e intervenções arquitetônicas. Um aspecto importante de seu trabalho envolve a reabilitando e revitalizando prédios abandonados nos bairros de South Side em Chicago. Esses espaços, que incluem o Dorchester Projects e o Stony Island Arts Bank, tornaram-se catalisadores de encontros criativos e culturais e agora também servem de depósito para milhares de objetos. Tomando coisas que foram retiradas de bibliotecas, arquivos e coleções, a artista nos pede para pensar o que significa investir objetos de novos significados por meio de atos simples de conversa, conservação, criação e cuidado.
A exposição Assembly Hall traz pela primeira vez uma série de coleções do artista para o contexto de um museu. As galerias de Walker se transformam em uma obra de arte total, transpondo suas coleções e ambiente de estúdio em quatro salas imersivas, cada uma infundida com suas intervenções poéticas. Estão incluídas seleções de 60.000 slides de história da arte/arquitetura da coleção: a lanterna de vidro da Universidade de Chicago; livros e periódicos, móveis e outros itens da coleção de 15.000 peças da Johnson Publishing Company; uma série de objetos da coleção Negrobilia de Ana J. e Edward J. Williams; e vasos de cerâmica e outros itens que o artista fez ou colecionou na última década. Visto como um todo, esses elementos falam da "profunda crença de Gates nos objetos e histórias da cultura material afro-americana" e capturam momentos de celebração e inspiração, exclusão e marginalização, renovação e invenção.
Em 2017, Gates apresentou sua primeira encomenda ao ar livre, Black Vessel for a Saint (2017), no Minneapolis Sculpture Garden. Composta de tijolos pretos sob medida, a estrutura semelhante a um templo oferece um espaço para reunião e reflexão, bem como um lar permanente para uma estátua recuperada de São Lourenço, o santo padroeiro dos bibliotecários e arquivistas.
Curadores: Victoria Sung, Curadora Assistente, Artes Visuais; com William Hernández Luege, curador, Artes Visuais.
Imagem da capa: Seleção da coleção de Theaster Gates e obras de arte da Johnson Publishing Company no Stony Island Arts Bank, Chicago. Foto: David Sampson, cortesia do artista e da Rebuild Foundation.
