Desta vez, em Santiago do Chile, vamos jogar pela possibilidade de retornar à Série A. Mas há 35 anos (dezembro de 1976) fomos conquistar (pela primeira e única vez) a Copa Davis, o troféu que premia os melhores mundo da equipe de tênis. Uma partida que corremos o risco de perder, antes mesmo de entrar em campo. Na verdade, evitando entrar em campo. Sim, porque se tratava de ir jogar no Chile de Pinochet. E grande parte da opinião pública italiana (Berlinguer e PCI na liderança) estava preocupada que com nossa participação na final pudéssemos dar aval político à ditadura.
É por isso que, antes de levar seus jogadores (Panatta, Barazzutti, Bertolucci e Zugarelli) a conquistar a saladeira mais prestigiada do mundo, o capitão não-jogador Nicola Pietrangeli teve que vencer uma complicada batalha diplomática. Naqueles dias de outono de 76, as primeiras páginas dos jornais eram amplamente dedicadas ao debate sobre Chile sim, Chile não. Eu pessoalmente me lembro que até no concurso para exercer o jornalismo, que eu tinha que fazer na época, recebi uma redação sobre o assunto. Um tema que naturalmente evitei, preocupado em ser condicionado e dominado pela paixão pelo tênis.
No entanto, tenho outras lembranças pessoais desse caso. Na verdade, acho que fui uma testemunha casual de um verdadeiro ponto de virada para a solução dessa intrincada história. Na altura trabalhava na "Voce Repubblicana" e uma noite (Outubro?) o meu pai pediu-me que o acompanhasse à via Teulada, onde, como político e antigo tenista, participaria num debate televisivo sobre se ou não ir jogar em Santiago do Chile. Claro, papai, um membro do PRI, mas acima de tudo um apaixonado e ex-tenista de segunda categoria, não duvidou que a oportunidade tinha que ser aproveitada e que para combater o regime chileno era preciso realmente dar tudo para vencer. Enquanto uma de nossas "somas únicas", sim, teria ajudado Pinochet e seus camaradas.
Mas vamos em ordem, na medida do possível, pois estamos lidando com memórias bastante distantes no tempo. Além de meu pai, participaram dois ex-capitães da seleção nacional de Davis, Vanni Canepele e Orlando Sirola, e um deputado comunista da Sardenha, Ignazio Pirastu, ex-boxeador que, como gerente do ARCI, tratou de problemas esportivos no PCI. no debate televisionado. E este último foi a figura chave para entender o ponto de virada. Pirastu havia chegado ao estúdio acompanhado pelo próprio Pietrangeli (o capitão não participou diretamente do debate, mas veio acompanhá-lo como eu de um estúdio adjacente).
Percebi imediatamente que havia um conhecimento entre Nicola e o líder comunista que não era recente e nem inesperado, provavelmente devido a amigos em comum do mundo do esporte. No debate pós-Canepele, Sirola (explicou com muita eficácia que quem se inscreve em uma competição esportiva tem que estar disponível para enfrentar todos os outros participantes) e meu pai se despendiam em argumentar que aquela partida tinha que ser disputada, era a vez de Pirastu para ilustrar as razões não. Como um líder-militante astuto e convicto (era o costume na época), ele primeiro explicou as fortes razões pelas quais o PCI e Berlinguer só podiam se opor aos nossos tenistas que iam jogar em um país onde um regime ditatorial torturou e matou seus oponentes. Mas, ao mesmo tempo, ele foi claro ao deixar claro que nem o PCI nem seus líderes fariam as barricadas. Em suma, se a Itália tivesse ido ao Chile, teria ido com a oposição do grande PCI.
Assim, ganhei a convicção de que no final teríamos ido apostar na Copa Davis. Convicção que se fortaleceu quando, após o debate televisionado, fomos (precisamente com Pirastu e Pietrangeli) jantar no Augustea, na Piazza Augusto Imperatore. Ali o parlamentar comunista foi ainda mais explícito, como esportista e amigo de Nicola, ao deixar claro que o importante naquele momento teria sido vencer em Santiago. A noite terminou com Pietrangeli ansioso por um jantar de macarrão e feijão servido na Copa Davis em seu retorno à Itália. Não sei se houve.
O resto é história do esporte. Barazzutti teria batido imediatamente o número 1 chileno na primeira partida, um Fillol à beira da lesão, como Gianni Clerici nos lembrou nos últimos dias no "Repubblica", com Panatta de camisa vermelha que não teria dado espaço para Cornejo, depois, uma vitória na dobradinha e o ponto bandeira para o Chile marcado pelo reserva Prajoux contra Zugarelli. Ao fundo Pietrangeli que fechava as contas a seu favor com seu velho amigo e arrebatador competidor de muitas partidas no saibro, o não jogador capitão chileno Luis Ayala.
