Muitas vezes lemos ou ouvimos nas reportagens esportivas que descrevem um evento como "a partida da vida". Na maioria das vezes, esses são excessos retóricos inúteis e irritantes. Mas quem realmente jogou a partida de sua vida no verão de 1937 em Wimbledon foi Gottfried von Cramm, quando perdeu para o americano Don Budge na decisiva partida de simples da final da Copa Davis Alemanha-Estados Unidos. Partindo assim do telefonema de Hitler, recebido no vestiário antes de entrar em campo para prender e condenar a trabalhos forçados por homossexualidade. Devemos a Piero Marchiani, ex-tenista de segunda categoria, mestre do tênis e sobretudo de sua história, o belíssimo livro "O Barão do Tênis", relato de uma história dramática, desenvolvida com graça, delicadeza e simplicidade de escrita, que marcou a vida não só do tênis pelo Barão von Cramm.
E já que isso é tênis (aquele que ainda se jogava de calça comprida) vamos a essa partida. Final da Copa Davis. Alemanha e Estados Unidos estão em 2. O single inteiro decidirá entre os dois números 1: o americano Don Budge e Von Cramm. Algumas semanas antes, eles já haviam se encontrado na final do torneio de Wimbledon e o americano venceu. Mas a Copa Davis está em disputa aqui. Você joga pela nação. E o Barão está bem preparado. O capitão não-jogador dos alemães é o americano Tillden, treinador de Gottfried e também no odor da homossexualidade. Mas os líderes nazistas à frente da federação alemã decidiram, por enquanto, ignorá-lo e estão apostando tudo (como já aconteceu nas Olimpíadas de Berlim) na necessidade de mostrar a todos a superioridade ariana dos alemães até no esporte .
Conversamos sobre o telefonema de Hitler no vestiário. Nós vamos para o campo. Gottfried joga o seu melhor e vence os dois primeiros sets. Mas o americano aproveita uma queda física do Barão e sobe por 2 a 2. Quinto set. Von Cramm se recuperou e vai para 4 a 1. Nesse ponto, Budge joga tudo fora. Retorno e no final vence uma das partidas mais bonitas da história do tênis por 8 a 6. A plateia aplaude. Os dois protagonistas abraçam-se no centro do campo como podem fazer dois grandes atletas que sabem o quanto o esporte se alimenta da estima mútua.
A cena muda para uma semana depois em Berlim. Von Cramm recebeu um convite para uma cerimônia de premiação dos melhores atletas do Reich. Ele começa a suspeitar de algo quando chega ao hotel. E na verdade é uma armadilha: ele é preso enquanto está no barbeiro e julgado e condenado "por homossexualidade manifesta". Eles têm que fazer trabalho duro.
Marchiani também nos conta sobre um encontro dramático com Goering de Frau Jutta, no qual a mãe de Gottfried se opõe ao hierarca nazista lembrando-o de que, segundo rumores que circulam, ele também é impotente, comentando: "Certamente não é culpa dele". Goering responde: "Seu filho é homossexual e ofendeu o Führer". Enquanto isso, o mundo do tênis se mobilizou. Budge recolheu assinaturas dos mais prestigiados tenistas do mundo. E o rei Gustavo da Suécia, amigo pessoal de Gottfried e grande entusiasta do tênis, também entrou em campo em defesa do barão. Em maio de 1939 chega o perdão do Ministério da Justiça alemão. Mas von Cramm ficou com a vergonha da sentença e o rebaixamento de capitão a soldado raso. Uma sentença à qual os dirigentes do torneio de Wimbledon atacaram para lhe negar a inscrição, a ele, que no regresso à atividade competitiva tinha de imediato vencido e dominado o torneio Queen.
Muito bonita é também a primeira parte do livro de Marchiani que descreve o mundo do tênis da época, desde os torneios da Côte d'Azur até os italianos preparatórios para o torneio Foro Italico. Grande destaque é então dado à minha cidade com a história de Von Cramm que se divide entre Nápoles e Capri em um verdadeiro desfile da história do tênis italiano: de Prince D'Avalos, um napolitano que foi campeão da Itália a Valentino Taroni e George De Stefanis.
O livro publicado pela "Edizioni Progetto Cultura" está sendo apresentado em vários clubes de tênis da Itália. Seria desejável falar sobre isso também por ocasião do próximo tênis internacional no Foro Italico. Talvez fosse um incentivo para o autor de "O Barão do Tênis" voltar a se dedicar à história e crônicas do nosso tênis. O que, afinal, eles merecem.
