Hoje à noite, o último jogo da 24ª rodada apresenta um clássico dos últimos anos: o grande clássico entre o time da casa, Montepaschi Siena, e o Lenovo Cantù. Após algumas semanas de parceria com a Fox Town, o Cantù trocou de patrocinador principal pela enésima vez nesta temporada, fechando um acordo com a multinacional chinesa Lenovo, que compete com a Hewlett Packard pela liderança mundial na produção de computadores pessoais.
A ligação entre o clube da presidente Anna Cremascoli e a gigante chinesa foi fomentada por Giuseppe Finocchiaro, atual chefe do mercado do sul da Europa da Lenovo, mas anteriormente CEO da subsidiária italiana da Oregon Scientific, empresa que associou seu nome ao Cantù por três temporadas no início dos anos 2000. Embora atualmente válido apenas até o final desta temporada, o acordo, dada a situação econômica do basquete italiano, é crucial para o clube da região de Brianza, que, no início de janeiro, também enfrentou problemas com seu antigo patrocinador, a Chebolletta (contra a qual foi anunciada uma ação judicial), e foi forçado a dispensar um de seus jogadores estrelas, o georgiano Markoishvili, que acabou assinando um contrato milionário com o Galatasaray (o clube turco também parece estar enfrentando dificuldades financeiras). Quando o anúncio foi oficializado, a diretoria do Cantù expressou sua satisfação por ter firmado uma parceria com uma empresa chinesa em rápido crescimento. Anna Cremascoli agradeceu ao novo patrocinador por acreditar neste projeto e declarou: "Acreditamos que nossas duas empresas compartilham o desejo de se consolidarem no topo de seus respectivos setores. Nossa equipe está entrando na fase crucial da temporada, e poder fazer isso com uma marca de prestígio como a Lenovo ao nosso lado é uma motivação extra para buscarmos os objetivos mais ambiciosos." Giuseppe Finocchiaro, por sua vez, acrescentou: "Quando fui informado da falta de um patrocinador para esta grande equipe, tendo já reconhecido a eficácia do basquete como esporte para promover negócios inovadores e o quão 'mágica' é a região de Cantù para este esporte, pensei que era uma oportunidade imperdível."
Voltando ao aguardado jogo desta noite, eles enfrentarão o Siena, o absoluto dominador do basquete italiano nos últimos anos e o único time que realmente tentou desafiar o clube toscano nas últimas temporadas, durante as quais as duas equipes se enfrentaram diversas vezes (o retrospecto é claramente favorável aos alviverdes, que também venceram o jogo de ida em Brianza, mas Cantù pode se basear na vitória na Supercopa em setembro e na penúltima rodada do campeonato, há quase exatamente um ano).
Para os atuais campeões italianos, este pode ser um dos últimos adiamentos de segunda-feira da temporada, visto que a derrota na Euroliga da última sexta-feira contra o Besiktas complicou enormemente seus planos de chegar às quartas de final, e agora terão que jogar tudo nas duas últimas partidas contra Barcelona e Caja Laboral. A derrota para os turcos, entre outros fatores, considerando a Europa e a Série A1, foi a sexta consecutiva para os comandados de Luca Banchi (3ª e 3ª, no campeonato italiano foram eliminados por Milan, Roma e na fase final pelo certamente não irresistível Caserta), em uma temporada que inicialmente os viu enfrentar dificuldades desconhecidas nos últimos anos, para depois, uma vez estabilizados, voltarem a ser temíveis e a ditar o ritmo em diversas competições (especialmente na Euroliga, antes do desastre das últimas semanas, além da conquista da Copa da Itália no início de fevereiro).
Outro fator que impactou negativamente essa sequência de derrotas foi a lesão de Daniel Hackett, que retornou aos gramados para a partida contra o Besiktas, mas ainda está longe de sua melhor forma. Para uma das estrelas da nossa seleção e MVP da última Copa da Itália, tem sido uma temporada emocionante até agora. Ele não sofreu o impacto da transferência de Pesaro para Siena, mas demonstrou um crescimento e amadurecimento significativos. Junto com Brown, Moss e Kangur, ele será, sem dúvida, um jogador fundamental na reta final da temporada para o Montepaschi, que caiu para a quinta posição na tabela, cinco vitórias atrás do líder Varese.
Um pouco mais acima, em quarto lugar, está o Cantù, vindo de duas vitórias consecutivas, mas este ano eles parecem menos consistentes e agressivos em alguns momentos dos jogos, embora ainda devam ser considerados um dos quatro ou cinco times que disputam o Scudetto. A peça central do time alvinegro é Pietro Aradori, que sempre faz as jogadas decisivas, mas a ausência de Markoishvili é claramente sentida, e a contratação do jogador livre Stefano Mancinelli não rendeu o esperado até agora, embora Mancinelli nunca deva ser considerado um jogador descartado.
O que é certo é que, faltando pouco menos de um mês e meio para o fim da temporada regular, prever o campeão agora seria como jogar na loteria, com pelo menos seis equipes (as seis primeiras colocadas na tabela) tendo chances quase iguais de levar o título, numa disputa como não se via no Campeonato Italiano há muito tempo. Considerando as duas equipes que já mencionamos, Siena e Cantù, não podemos deixar de dar um pouco mais de peso ao Varese, que vem numa ótima fase, liderando com folga desde o início do torneio e capaz de vencer no último fim de semana no dificílimo gramado de Reggio Emilia (sétimo colocado na tabela, talvez o verdadeiro conto de fadas desta temporada). Mas não podemos ignorar o Sassari, que há duas semanas alcançou o Varese na liderança, e a Roma, terceira colocada, que vem fazendo um 2013 sensacional até agora. Completando o top oito estão Veneza (com poucas chances de uma vitória incrível na final) e Milão, em quinto lugar, mas que merece um capítulo à parte pela temporada sem sentido que está tendo.
Os dois últimos jogos do EA7 resultaram em duas derrotas em casa contra os modestos Cremona e Montegranaro (este último por uma diferença de 14 pontos). Os torcedores não conseguiram se conter na última partida e, antes de abandonarem o Foruma mais cedo, criticaram duramente o time, especialmente o técnico Sergio Scariolo, que agora se encontra mais vulnerável do que nunca. Francamente, prever como será o último jogo do Olimpia na temporada (eles recentemente venceram o rival Siena e, em algumas partidas, mostraram lampejos do enorme potencial que o elenco milanês possui, independentemente de tudo) seria um exercício inútil, com o risco de estarmos errados já na próxima partida.
Na parte inferior da tabela, o Biella parece praticamente condenado, estagnado com 10 pontos, enquanto o Pesaro está quatro pontos à frente e se recuperando. No entanto, se o campeonato terminasse hoje, eles também seriam rebaixados para a Série A2. Em antepenúltimo lugar, outro clube histórico do basquete italiano, o Virtus Bologna, vive uma temporada, no mínimo, conturbada. Na próxima quarta-feira, no último jogo da 24ª rodada, em casa contra o Avellino, eles precisarão vencer, ou o fantasma do rebaixamento os assombrará até os últimos dias da temporada regular.
