Estreia, com polêmica, do primeira Copa da EurAsia, desafio entre duas equipes de dez jogadores, um europeu e um asiático, que será disputado amanhã na Malásia no Glenmarie Golf & Country Club, 18 quilômetros a oeste de Kuala Lumpur. São três dias de competição, com fórmula match play: quatro bolas o melhor; quartetos; Individual. Uma primeira nomeação, que depois deveria tornar-se bienal.
A oportunidade é linda: a partida de golfe em equipe é muito divertida e esse desafio também serve de petisco e aperitivo para o prato principal da temporada que é a Ryder Cup, a épica batalha Europa-EUA no final de setembro. Pena que na sombra deste evento, apoiado tanto pelo European Tour quanto pelo Asian Tour, guardo rancores e controvérsias. A razão? Um confronto Europa-Ásia, com a mesma fórmula, já existe desde 2006, chama-se Troféu Real, é disputado em dezembro de 2014 na China, e foi inventado pelo saudoso campeão espanhol Severiano Ballesteros. A família, aparentemente, não gosta de "imitação" e o próprio Seve, em 2011, antes de morrer, escreveu uma carta de pesar ao Tour Europeu, mas as coisas continuaram mesmo assim. Em parte porque o Oriente está dividido em federações que não se dão bem, em parte porque há tantos direitos televisivos envolvidos, em parte porque a Ásia é a nova Meca do golfe, depois porque os países emergentes têm muito dinheiro e o número de jogadores é crescente. O European Tour, já esmagado pelo rival americano, não pode ignorar tudo isso e está trabalhando no que lhe parece mais conveniente. Moral: existem agora dois desafios Europa-Ásia e um estará fadado a sucumbir.
Nesta ocasião, para liderar a seleção europeia está, por coincidência, um espanhol, ninguém menos que veterano Miguel Ángel Jiménez. O "mecânico", de sorriso maroto, não entra em polémica e, fumando tranquilamente o seu charuto, mantém-se concentrado na vitória. Também na equipa estão os espanhóis Gonzalo Fernandez-Castaño e Pablo Larrazabal, enquanto o homem do jogo é o norte-irlandês Graeme McDowell.
No entanto, os nomes mais sonoros são chamados. Jogadores do Ryder como Rory McIlory, Henirk Stenson, Justine Rose, Ian Poulter, Francesco Molinari estão ausentes, enquanto Matteo Manassero, aproveita a recente viagem aos EUA para continuar trabalhando em solo americano, jogar o Shell Houston Open na próxima semana e se preparar para os Mestres.
Os jogadores que defenderão a bandeira europeia, além de Jiménez, Fernandez – Castaño, Larrazabal e McDowell, são, portanto, Thomas Björn (Dinamarca), Jamie Donaldson (País de Gales), Victor Dubuisson (França), Stephen Gallacher (Escócia), Joost Luiten ( Holanda ), Thorbjørn Olesen (Dinamarca). O vice-capitão que não joga é Des Smyth, que também é um dos substitutos de Rayder para o capitão Paul McGinley e estará de olho em alguns para o time de setembro, incluindo Donaldson, primeiro na corrida para Dubai; Dubuisson, quarta estrela em ascensão do Tour; Luiten, número doze.
No lado oposto o capitão é o campeão tailandês Thongchai Jaidee, tricampeão do Asian Tour e sua equipe é composta por Kiradech Aphibarnrat (Tailândia), Gaganjeet Bhullar (Índia), Nicholas Fung (Malásia), Kim Hyung – Sung (Coréia ), Anirban Lahiri (Índia), Prayad Marksaeng (Tailândia), Koumei Oda (Japão), Siddikur Rahman (Bangladesh), Hideto Tanihara (Japão).
O fuso horário de Kuala Lumpur está sete horas à frente da Itália, então quem quiser acompanhar a partida ao vivo pode fazê-lo no Sky 3 Sport, a partir das 5 da manhã de amanhã, quinta-feira, 27 de março. Caso contrário, você pode assistir a algumas horas de reprises à tarde ou à noite.
Nos EUA esta semana está sendo disputado o Valero Texas Open em San Antonio, com um bom field de 144 jogadores, eu sem italianos. Em primeiro plano, o número 5 do mundo, Phil Mickelson, recuperando-se de dores nas costas, mas pronto para colocar seu swing à prova nesta etapa que se aproxima do Nacional de Augusta. Já Tiger Woods, número um do mundo pela 676ª semana, segue em casa para tratamento e na entrevista coletiva reitera: "Ainda não sei se poderei participar do Masters, é muito cedo para fazer qualquer previsão".
