Ao contrário de muitos outros países da África Subsaariana, O Senegal tem uma história de estabilidade política e institucional, não tendo sido afetado por golpes ou conflitos tribais desde a independência em 1960. O país tem pontuações particularmente altas no ranking de estabilidade política de Monitor de Negócios Internacional, igual a 74 em uma escala em que 100 indica estabilidade política máxima, enquanto a região tem pontuação média de 55,5. A situação de segurança no país é relativamente boa (74 na escala de 1 a 100) ainda que a ameaça do terrorismo sectário tenha crescido nos países vizinhos (Mali, Burkina Faso e Costa do Marfim). O medo de possíveis ações terroristas está, no entanto, penalizando o turismo também no Senegal.
Em 2015, o Senegal teve um PIB de $ 14 bilhões (em termos de comparação igual ao da Província Autônoma de Trento), com uma população de 15 milhões de habitantes e uma área de 197712 km2, cerca de dois terços da Itália. O rendimento per capita (913 dólares nominais, 2456 na PPP) coloca o Senegal no grupo dos países de baixo rendimento na classificação do Banco Mundial, sem esquecer que está na parte inferior do ranking para oindicador de desenvolvimento humano IDH, no que diz respeito à expectativa de vida, nível de escolaridade e renda per capita. Cerca de um quinto do território do país é arável, um quarto é utilizado para pastagem e mais de 40% é coberto por floresta: o setor da agricultura e pescas contribui com menos de 15% do PIB, mas emprega cerca de dois terços da população ativa. Metade da produção agrícola diz respeito a cereais (painço, sorgo e milho) e mandioca para a subsistência da população, o resto a culturas comerciais como oleaginosas, legumes, frutas e cana-de-açúcar. A pecuária contribui com cerca de um terço do PIB agrícola e diz respeito a pequenos ruminantes, bovinos e aves. O país é relativamente pobre em recursos minerais. No entanto, grandes jazidas de gás e petróleo foram recentemente descobertas por empresas britânicas e americanas nas águas do Oceano Atlântico que banham as costas do Senegal e da Mauritânia, mas a exploração desses poços ainda não começou. O setor manufatureiro, que representa pouco mais de 10% do PIB, concentra-se na transformação de produtos primários (transformação de alimentos, processos químicos ligados a fosfatos e refino). O movimento turístico teve um desenvolvimento notável nos últimos anos: segundo dados fornecidos pela Conselho Mundial de Comércio e Turismo o setor contribuiu direta e indiretamente com 11% do PIB em 2015, apesar da queda nas chegadas (para cerca de 800 unidades de um pico de 1,2 milhão em 2013) devido a temores de ataques terroristas. O Senegal tem um grande défice comercial, com uma média de 18% do PIB nos últimos 10 anos. As principais importações são produtos alimentícios, hidrocarbonetos, máquinas e plantas e produtos semiacabados. Os produtos alimentares representam mais de 40% das exportações, seguido por minerais (ouro e fosfatos) e produtos de refino de petróleo, onde a UE representa o principal parceiro comercial do país (33,8% do comércio total em 2015), seguida da China (8,5%).
Crescimento do PIB do Senegal acelerou para 6,5% em 2015, a maior taxa desde 2003. Esse ritmo também foi mantido no primeiro semestre de 2016, quando o PIB real cresceu 6,3%. Do lado da oferta, o aumento do PIB veio sobretudo da produção agrícola (+12,9%), que beneficiou de condições climatéricas favoráveis, da construção (+12,7% graças sobretudo às obras públicas), de alguma indústria transformadora (como a química, + 32%) e alguns serviços (transportes + 12,9%). Além disso, no primeiro semestre de 2016, a atividade económica beneficiou do forte aumento da extração de fosfato, resultando num salto de 37,6% da atividade extrativa e de dois dígitos na produção química (+17%) e nos serviços de transporte (+19% impulsionados sobretudo pelo tráfego marítimo e ferroviário de passageiros). Do lado da procura, em 2015 as exportações (+16,8%) e os investimentos (+7,4%) foram os que mais impulsionaram o PIB. No entanto, no período 2006-2015, o crescimento médio anual do PIB do Senegal, igual a 3,9%, foi inferior ao da África Subsaariana (5,3%). No entanto, a relativa debilidade da economia é determinada pela falta de infraestrutura, dificuldade de acesso a alguns fatores de produção (água e luz em tudo), vulnerabilidade da produção agrícola a fatores climáticos, subdesenvolvimento de alguns serviços essencial (especialmente os financeiros), falta de dinamismo do setor privado, baixa eficiência da administração pública e alto déficit da conta corrente do Balanço de Pagamentos. O crescimento relativamente baixo da economia aliado à elevada taxa de crescimento populacional (perto de 3%) fazem do Senegal um dos países com maior índice de pobreza da África Subsaariana. Desde 2015, a tendência do PIB acelerou significativamente e espera-se que mantenha um ritmo sustentado também nos próximos anos, onde o FMI espera um crescimento médio de 6,8% no quinquénio 2016-2020 graças às intervenções indicadas no Plano Emergente do Senegal (EPS) para a modernização do país: estão previstas reformas no funcionamento da administração pública, o estabelecimento de um sistema fiscal e jurídico, investimentos indicados num plano de ação que para o quinquénio 2014-2018 prevê intervenções de 1,6 mil milhões, financiada em pouco mais de 40% por fundos estatais e o restante por parcerias público-privadas e doações. Estes investimentos referem-se principalmente a infraestruturas de transportes, serviços públicos (acesso a água e eletricidade), educação e saúde. A contribuição do financiamento externo prevista no Plano deverá ser favorecida pela supervisão do FMI das políticas prosseguidas pelo Governo do Senegal previstas no Programa Policy Support Instrument (PSI). Este instrumento do FMI é específico para aqueles países que não necessitam ou não procuram o apoio financeiro do Fundo para não se submeterem a constrangimentos considerados demasiado rigorosos, mas ao mesmo tempo pedem a aprovação deste órgão internacional das suas políticas como garantia para credores estrangeiros institucionais e privados.
Para o biénio 2016-2017, o FMI no relatório de previsões WEO de outubro passado prevê taxas de crescimento de 6,6% e 6,8%, respetivamente, para o Senegal, entre os mais elevados da África Subsariana e claramente superiores ao ritmo de expansão médio registado pelo país na última década, enquanto a África Subsariana no seu conjunto deverá crescer a taxas muito inferiores (1,4% este ano, 2,8 % seguinte) principalmente devido ao abrandamento nos países exportadores de commodities, como Angola, Nigéria e África do Sul. Olhando para o futuro, a economia deverá ser sustentada pelos investimentos em infraestrutura já mencionados. Estes incluem a rodovia entre a capital Dakar e a segunda cidade do país, Touba, a restauração da linha ferroviária que liga Dakar ao Mali e o parque tecnológico Diamniado. Nas intenções do Governo esta nova cidade, que será equipada com um aeroporto e uma universidade, tornar-se-á o polo tecnológico da África Ocidental. A ausência de infraestruturas de armazenamento e transporte de hidrocarbonetos e a atual conjuntura desfavorável do mercado levam a crer que a exploração das reservas de gás e petróleo descobertas no Oceano Atlântico terá impacto na economia apenas a longo prazo. Como já referido, um benefício mais imediato para a atividade económica e para os investimentos estrangeiros deveria provir das reformas previstas no referido EPS.
A política monetária do Senegal e de outros sete mercados que fazem parte da UEMOA, a União Económica e Monetária da África Ocidental (Benim, Burkina Faso, Costa do Marfim, Guiné-Bissau, Mali, Níger e Togo), é gerido pelo Banco Central dos Estados da África Ocidental (BCEAO). A taxa de referência está fixada em 3,5% desde setembro de 2013 e as taxas reais são globalmente positivas. A taxa de inflação anual, depois de ter subido para 1,5% no início de 2016, na sequência da eliminação dos subsídios aos combustíveis, abrandou nos meses seguintes até se tornar negativa (-0,4%) em outubro. A moeda do Senegal é o franco CFA, que tem uma paridade fixa em relação ao euro (655,9 FCFA: 1 Euro), cuja conversibilidade é garantida pelo Banco Central da França. Os países da UMEOA participam de um fundo de reserva comum para apoiar a moeda que pelo menos 65% é depositada no Banco Central da França.
Em 2015 o défice público reduziu-se para 4,8% do PIB, face a 5% no ano anterior, em linha com a meta acordada com o FMI no âmbito do Programa PSI. Durante o mesmo período a dívida pública subiu para 56,8% e deverá aumentar ainda mais em 2016, antes de iniciar uma fase descendente que deverá levá-la a 50% do PIB até 2021. O rácio dívida pública/PIB do Senegal é dos mais elevados do grupo de mercados pertencentes à zona monetária CFA, que apresentava um rácio médio da dívida de 2015% do PIB em 40,9. A Balança de Pagamentos regista um elevado défice corrente (em média igual a 9% do PIB nos últimos 10 anos) devido sobretudo à parte comercial (défice médio igual a 18% do PIB nos últimos 10 anos), enquanto a conta de transferências é amplamente superavitária graças às remessas dos trabalhadores migrantes (em média igual a 10% do PIB). A Balança Financeira apresenta um superávit estrutural alimentado principalmente por investimentos produtivos (em média igual a 2% do PIB), investimentos estrangeiros em carteira e financiamento externo de natureza bilateral e multilateral. Em 2015 o défice corrente caiu de 1,36 mil milhões (8,9% do PIB) para 0,85 mil milhões (7,6% do PIB) na sequência da redução do défice comercial (de 18,3% para 16% do PIB) determinada pelo salto das exportações (+13 % graças aos fosfatos, cimento e alguns produtos agrícolas) e pela diminuição do défice energético.
O Senegal beneficiou do programa Heavily Indebted Poor Countries (HIPC) que conduziu à anulação total da dívida com o FMI, Banco Mundial e Fundo Africano para o Desenvolvimento, permitindo reduzir o rácio de quase 80% do PIB em 2000 para 20,7% em 2006. Nos anos seguintes, a dívida externa voltou a aumentar, atingindo 40,2% do PIB (5,5 mil milhões de dólares) em 2015. Deste dívida, $ 0,3 bilhão venceu em 2016 e outros $ 0,3 bilhão vencerão este ano. No final de 2015, o Senegal tinha reservas cambiais de 1,86 mil milhões, que caíram para 1,84 mil milhões em maio de 2016. As reservas cobrem 3,8 meses de importações, excedendo as necessidades financeiras externas estimadas de 1,3 (0,33 mil milhões de dívida a vencer, 1 mil milhões de défice corrente esperado). O Senegal emitiu três Eurobonds (em 2009, 2011 e 2014, este último com uma taxa de 8,75%) por 1,5 mil milhões. Aqui então é isso as agências de rating consideram a dívida soberana denominada em moeda um investimento altamente especulativo (rating B+ para S&P e B1 para Moody's).
