O Renascimento italiano sempre surpreendeu o espectador pela imponência de seus banquetes, pelo requinte dos móveis e pela suntuosidade das comidas que serviam para prestigiar e desafogar a riqueza do senhorio. Todas as imagens que nos chegam representam banquetes majestosos onde a colocação dos convidados seguia um ritual não muito diferente do da Idade Média ou do triclínio romano. O consumo dos pratos era um verdadeiro espectáculo, onde até a comida se tornava protagonista através do corte da carne que era executado "na hora" pelo entalhador, figura cujo papel estava intimamente ligado ao do "talhador".
O entalhador era o verdadeiro protagonista do banquete renascentista, pois resumia em si as funções do maître di sala de hoje, mas também do organizador de casamentos, tendo todo o poder para organizar o cardápio, o número de pratos, o mobiliário do salão e os papéis do pessoal da sala e da cozinha, bem como os espectáculos que acompanhavam o momento da refeição.
A informação sobre o nosso Renascimento na cozinha provém não só de uma vasta literatura, mas também de uma compulsiva actividade pictórica que não só nos devolveu pinturas da vida real, como também através do desenvolvimento de toda a linha de naturezas-mortas cujo objecto electivo era apenas a comida.
O pintor J. Beuchelaer é, sem dúvida, um dos mais significativos desse período, pois procurou representar a opulência das casas senhoriais e a ampla disponibilidade de alimentos. Em suas pinturas é possível encontrar todo tipo de comida nas formas e cores semelhantes às de uma cozinha moderna. Em todo o caso, as pinturas deste período denunciam o consumo excessivo de carne e, mais geralmente, de proteínas de origem animal, que já não se limitam à corte humilde e aos frutos da caça, mas ostentam uma ampla disponibilidade de produtos da pesca e carne bovina, numa época em que o gado era o motor animal da fazenda.
O sacrifício do gado para alimentação constituía-se na ostentação de uma abundância inusitada, podendo subtrair o animal ao ciclo de vida da quinta. Nas pinturas, o tamanho das frutas e legumes também desperta grande admiração, significativo de uma agricultura altamente evoluída e com alta biodiversidade. As receitas de que dispomos mostram a utilização de dezenas de ingredientes com sequências de preparação que requerem pessoal de cozinha e grandes espaços para a preparação dos pratos.
A maioria das receitas que chegaram até nós graças ao trabalho de Cristoforo da Messisbugo ou Bartolomeo Scappi prevê o uso metódico do açúcar e não apenas nas sobremesas. O alto custo do açúcar e sua cor branca, símbolo de pureza, definem um símbolo de status do banquete renascentista. Sabe-se que o açúcar foi importado do Oriente durante séculos, mas provavelmente muitos não sabem que a Sicília e parte da Calábria, depois de 1300, eram produtores de cana-de-açúcar.
De fato, os árabes já haviam introduzido no século IX dC não apenas o cultivo da cana-de-açúcar, mas também a tecnologia de extração e cristalização do açúcar em blocos cônicos. De fato, os tecidos vegetais da cana eram esmagados dentro de um lagar real e o caldo obtido passava por três queimas. O líquido espesso assim obtido era despejado em vasilhas cônicas de barro, com formato típico de funil invertido, para que a fração líquida, contendo açúcares residuais não cristalizáveis, saísse pelo orifício basal, enquanto a massa residual de consistência elevada, cristalizou lentamente dentro do recipiente cônico.
