Poucas semanas antes da eclosão dos primeiros tumultos na Tunísia, o Fundo Monetário Internacional publicou um relatório que mostrava o quanto o países do norte da África e Oriente Médio (Mena) havia superado com facilidade a crise econômica e financeira. no 2010 as economias egípcia e síria cresceram a taxas superiores a 5%, enquanto as da Tunísia e Marrocos atingiram 4%, quase o dobro do crescimento na América e sobretudo na Europa. Assim, a taxa de desemprego de muitos países árabes importadores de petróleo estava diminuindo, embora lentamente, em relação aos valores tradicionalmente altos. A alta dos preços do petróleoou, que se aproximava dos USD 100 o barril no final do ano, eles também tornaram excelentes as perspectivas de desenvolvimento dos países do Golfo, que dependem muito significativamente dos preços do petróleo bruto. Certamente o aumento dos preços das commodities agrícolas, superior a 30%, levantou algumas preocupações, mas a rede de subsídios montada era mais do que sustentável por orçamentos públicos e reservas oficiais confortáveis.
Mesmo de um ponto de vista político a situação parecia aparentemente relativamente calma. Em Egito em novembro de 2010, as eleições parlamentares deram ao NDP de Mubarak uma vitória triunfante em um clima de incerteza quanto às condições de saúde do presidente e à habitual fraude eleitoral. Em Tunísia e Síria a posição de Ben Ali e Assad parecia sólida, enquanto nel Iêmen a vida política foi pontuada pelos habituais ataques, mas a posição de Saleh não foi questionada por ninguém, até porque era incondicionalmente apoiado pelos sauditas.
No entanto, já se registrava um atraso no desenvolvimento socioeconômico da área. E na base deste atraso está, a nosso ver, a falta de abertura ao resto do mundo e um modelo de desenvolvimento baseado mais na substituição de importações do que na exportação. Desta forma, os países do MENA não conseguiram aproveitar o processo de globalização que afetou o planeta nas últimas décadas e que desempenhou um papel fundamental na determinação do extraordinário crescimento dos países asiáticos.
Nos últimos trinta anos, muitos países do globo passaram por uma evolução democrática, graças à queda do império soviético, ao fim de muitos regimes militares na América Latina e ao desmoronamento de numerosas ditaduras asiáticas. O Oriente Médio, deste ponto de vista, não experimentou uma evolução semelhante e representa, a esse respeito, uma lamentável exceção. A longevidade dos governos nada mais é do que um indicador de esclerose política.
Como explicar tamanho atraso? Há ampla evidência empírica mostrando que os países mais ricos tendem a ser mais democráticos e menos raramente se transformam em ditaduras autoritárias. Este é o chamado "teoria da modernização”, que tem suas raízes nos filósofos iluministas do século XVIII. Obviamente, esta não é uma relação determinística, pois muitos outros fatores influenciam tanto o desenvolvimento econômico quanto o regime político de um país. Do nosso ponto de vista, o aspecto mais interessante é que quase todos os países árabes parecem ter ultrapassado o patamar de renda considerado essencial para o desenvolvimento das instituições democráticas. É claro que isso é especialmente verdadeiro para os produtores de petróleo que têm renda per capita mais alta.
Nesses países, o que muitos estudiosos chamam de la é amplamente confirmado maldição do estado rentista: baixo crescimento econômico, forte probabilidade de guerras civis e baixa propensão para desenvolver instituições democráticas. Nem a análise teórico-doutrinária, nem as evidências históricas e econométricas, que revisitamos, parecem capazes de dar respostas definitivas sobre a contribuição do Islã para o desenvolvimento econômico-institucional. Por outro lado, parece que os países islâmicos apresentam situações socioeconómicas algo diferenciadas e dependem, antes, da área geográfica a que pertencem. Típico é o caso deIndonésia, que conseguiu juntar-se à carruagem dos tigres asiáticos, ou à da Turquia, que felizmente ainda mantém fortes laços com a Europa.
Nos últimos anos, a ciência econômica e política também mostraram como a fragmentação étnica, lingüística, cultural e religiosa pode ser um forte obstáculo ao processo de crescimento econômico e à criação de instituições eficientes e democráticas. Desse ponto de vista, mostramos como os países árabes são muito menos homogêneos do que pode parecer aos olhos de um ocidental. Essa forte heterogeneidade da área parece ser um fator que ajuda a explicar o baixo desenvolvimento econômico e o atraso das instituições.
Tudo isso nos permite construir alguns cenários para o futuro. E especialmente o jogo mais importante será jogado no terreno macroeconômico nos próximos anos. Se é verdade que o principal problema dos países do Norte de África e do Médio Oriente tem sido um modelo de desenvolvimento demasiado fechado e pouco disposto a integrar-se no resto do mundo, só uma atitude político-cultural diferente face ao exterior poderá permitir que as economias dos países árabes encontrem o ritmo certo de crescimento. Esta foi, aliás, a atitude que acompanhou o mundo árabe no seu momento de maior esplendor. Esta seria também a melhor vitamina para fortalecer os rebentos das democracias árabes.
