A aparência não é das mais convidativas e tranquilizadoras, a meio caminho entre um animal pré-histórico e um monstro sem testessaído diretamente de um filme do Jurassic Park, parece uma mão ameaçadora com cascos saindo da rocha à beira-mar pronta para arrebatá-lo. Em Itália são praticamente desconhecidos, tal como no resto da Europa, mas são crustáceos de grande sabor, profundo sabor a mar e, apesar da sua aparência coriácea, com carne tenra como a de um camarão.
A sua nome científico é Pollicipes pollipes mas eles são chamados em todos os lugares Cracas. Eles nascem e crescem agarrados a áreas perigosas falésias da Espanha, Portugal e Marrocos. Este espécies raras, deliciosas e muito caras de marisco de facto, necessita de águas extremamente oxigenadas e frias e só a violência das ondas atlânticas que fustigam estas costas, com ondas que chegam por vezes a atingir os 20 metros, garante o seu desenvolvimento.
Aqueles melhor qualidadeencontrei principalmente na região espanhola de Galiza, norte de Portugal, onde são colhidos a dedo pelos percebeiros. Sua coleta não é apenas difícil, mas muito perigosa. porque os percebes estão empoleirados nas altas falésias mas alguns metros acima do nível da água. Os nascidos no topo são comidos pelos pássaros, os nascidos abaixo do nível do mar são cobiçados pelos peixes que se alimentam de crustáceos.
É uma luta traiçoeira. Os Percebeiros têm de descer com longas cordas ao longo das arribas sobranceiras ao mar e lutar com ondas altas e violentas para arrancar estes crustáceos da rocha. E várias vezes aconteceu que eles perderam suas vidas.
Infelizmente, a história desses países está cheia de vidas arrancadas às famílias, um preço alto pago pelos pescadores galegos e não só. O certo é que aqui as ondas estão mais ferozes do que nunca, as rochas estão cravadas de muitas cruzes que recordam os muitos naufrágios ocorridos, antigos e até nos tempos modernos, falam de naufrágios, antigos mas não só. Vinte anos atrás, o petroleiro Prestige partiu-se em dois, causando um desastre ecológico de enormes proporções. E o sacrifício dos Percebeiros é lembrado com monumento na praça de Corme, uma vila na província de A Coruña.
A razão de tanto sacrifício está na raridade destes crustáceos que no local custam em média 50 - 60 euros o quilo, preço que aumenta consideravelmente nas férias de Natal e no final do ano, atingindo um preço de 150 euros pois são muito procurados nos mercados gourmet e chefs estrelados.
Para consumi-los, basta mergulhá-los por dois a três minutos em água fervente. Em seguida, os dedos "monstruosos" são girados para desprender a carne, que escorrega facilmente. O que é extraordinário nos percebes não é apenas o sabor, mas também o facto de, ao contrário de outros crustáceos, terem um baixo teor de colesterol. O valor energético também é limitado, enquanto o teor de cálcio, ferro e iodo é bom. À mesa, além de escaldados com um sumo de limão, são também servidos acompanhados de um molho aioli, o típico molho provençal com alho, muito semelhante à maionese que se obtém picando ou triturando dentes de alho num pilão e adicionando um pouco de gemas, ovo, sumo de limão, sal, pimenta branca e um fio de azeite, tal como para a preparação tradicional da maionese. Mas também há quem os ferva em água salgada perfumada com louro e alho e quem os use depois em camadas, alternando grelos escaldados, tomates e creme de batata
Em suma, é ouro para as pequenas aldeias galegas mas também para as aldeias portuguesas da costa atlântica e para as comunidades piscatórias de Marrocos, onde, no entanto, a qualidade dos percebes baixa consideravelmente.
Obviamente, dado o preço elevado, a caça furtiva é desenfreada ao longo de todas as falésias atlânticas e é combatida como fazemos com as tâmaras marinhas.
