A efervescência que o setor do gás experimenta há vários anos em todo o mundo não parece destinada a diminuir de intensidade. Depois do forte crescimento dos primeiros anos do novo milénio e do congelamento do setor na sequência da crise económica, abre-se agora a nível global um cenário sem precedentes onde as oportunidades se cruzam com as ameaças.
Por um lado, as revoltas no norte da África pareciam ter colocado o setor na Itália, e além, ainda mais em crise, acentuando os problemas de dependência e instabilidade geopolítica dos grandes países produtores. Por outro lado, os desenvolvimentos dramáticos do acidente na central de Fukushima voltaram a colocar esta fonte de energia no centro das atenções: se a opção nuclear será realmente reduzida globalmente e se os constrangimentos permanecerão no que diz respeito a um impulso excessivo para o carvão para os compromissos de Kyoto e do Climate Package Energia, gás e renováveis se tornam as duas fontes de energia nas quais o foco estará no futuro. E não apenas na Itália: países como Alemanha, China ou Rússia têm importantes planos de conversão de gás para suas usinas de carvão, linhito ou óleo combustível.
A dinâmica tecnológica que está tornando os gases não convencionais economicamente exploráveis também entra nesse quadro já complexo. Estes são reservatórios caracterizados por condições extremas de profundidade, pressão e temperatura que os tornaram apenas marginalmente acessíveis até agora. Segundo a associação de geólogos alemães, os únicos recursos não convencionais do cama metano de carvão flutuam entre 135.000 e 370.000 bilhões de metros cúbicos, que se somam aos cerca de 183.000 bilhões de recursos convencionais. Obviamente, estes são valores enormes. Esses recursos estão concentrados principalmente na Rússia, Ucrânia, China, Rússia, Estados Unidos e Canadá. A Europa também tem um potencial significativo: novamente de acordo com os geólogos alemães, os recursos disponíveis ascenderiam a mais de 13.000 biliões de metros cúbicos, um valor que é quase o triplo do gás convencional.
A exploração de recursos não convencionais poderá, assim, constituir uma oportunidade extraordinária para reduzir a dependência energética europeia, até porque as empresas europeias, lideradas pela italiana Eni, possuem competências tecnológicas muito avançadas neste domínio. De fato, em 2010, o grupo de cães de seis patas assinou um acordo para a exploração de gás de xisto com a petrolífera estatal venezuelana e adquiriu a Minsk Energy Resources, proprietária de três ativos para a exploração de recursos não convencionais no mar Báltico polonês. A inglesa Shell também é muito ativa nesse campo, principalmente na Austrália, onde adquiriu a Arrow Energy, petroleira focada em recursos não convencionais, por US$ 3,5 bilhões; a joint venture firmada com a China National Petroleum Company para a exploração de gás de baixa permeabilidade na região de Sichuan também é significativa.
O caminho, porém, ainda é longo e cheio de obstáculos, não tanto por questões de custos, mas de impactos ambientais. Os depósitos não convencionais são geralmente pequenos, dispersos por todo o território e encontram-se geralmente perto de aquíferos; isto significa que a exploração tem fortes repercussões no meio ambiente e só é, de facto, possível em áreas pouco ou nada antropizadas. Uma condição que não é muito relevante para países como o Canadá, mas certamente não é delicada para a Europa. Por exemplo, a moratória aprovada recentemente pela França deve ser lida sob esse ponto de vista. Continuam, pois, a ser necessários esforços importantes ao nível da inovação tecnológica para reduzir os referidos impactes ambientais.
Neste quadro complexo, a Itália se aproxima de um futuro em que a dependência de países não europeus está destinada a permanecer significativa, também porque os países da UE estão alocando seus escassos recursos principalmente para o consumo interno e não para as exportações. Até hoje, a dependência energética da Itália no setor de gás está intimamente ligada aos países do norte da África, em particular Argélia e Líbia, e à Rússia, que respondem sozinhos por 60% das importações italianas.
No entanto, muitas empresas, italianas e estrangeiras, estão realizando importantes investimentos na Itália destinados a mudar significativamente esta situação, mesmo que não radicalmente.
Uma primeira linha estratégica diz respeito aos investimentos em novos terminais de regaseificação. São infraestruturas capazes de receber gás de um leque muito mais vasto de países do que os acessíveis por gasodutos: África Equatorial, América do Sul e Golfo Pérsico. Após a construção do terminal de regaseificação de Panigaglia na década de 70, apenas nos últimos anos houve um florescimento de novos projetos, embora nem todos com a mesma concretude. Recentemente foi inaugurado o terminal de Rovigo (Edison), capaz de importar 8 bilhões de metros cúbicos de gás do Catar. Um projeto que, após um longo processo de autorização, parece poder ser implementado em pouco tempo é o de Iren e E.ON em Livorno. Outros projetos importantes são os da Enel e ERG na Sicília.
Outras empresas, por outro lado, planejam a construção de novos gasodutos capazes de ligar a Itália a outros países fornecedores além da Rússia ou do Norte da África, em particular os países do Mar Cáspio e do Oriente Médio. Os dois principais projetos são o Interconector Itália-Grécia promovido pela Edison e o Oleoduto Trans Adriático, da Statoil, EGL e E.ON. Se concluídas, essas infraestruturas trarão à Itália 20 bilhões de metros cúbicos adicionais: cerca de 25% da necessidade nacional. As dificuldades políticas encontradas por este tipo de infraestrutura não devem ser escondidas: a oposição de alguns países, em particular da Rússia, é forte e gera pressão sobre os países de trânsito de gasodutos concorrentes.
A par destas políticas de diversificação, há quem aponte o reforço da ligação a fornecedores históricos que, até à data, não podem prescindir. O novo gasoduto South Stream Rússia-Itália e o projeto Galsi da Argélia estão nesta linha estratégica.
O resultado desse entrelaçamento de velhas e novas estratégias e oportunidades se reflete no aumento da competição entre produtores, no potencial desenvolvimento de diversas tecnologias e na possível entrada no mercado global de novos países fornecedores. É uma competição capaz de gerar um excesso significativo de oferta que, se não for bem gerida, pode trazer consequências muito negativas para o setor. Isto também porque os novos objetivos para 2020 em termos de renováveis e eficiência energética deverão ter um impacto negativo no consumo de gás.
A forma como muitos preferem gerir a fase crítica e transitória é agir de forma sistémica e numa perspetiva de longo prazo, transformando a Itália num hub europeu do gás, a exemplo do que aconteceu, ainda que em menor escala, na Bélgica agora vários anos atrás. Itália é o hub de gás com uma bolsa de valores desenvolvida e líquida, tornar-se-ia um importante catalisador de investimentos, aumentaria seu peso no cenário energético europeu e permitiria aos consumidores pagar contas mais baratas.
