No oeste, atrás dos quatro primeiros colocados da categoria (Golden State, San Antonio, Oklahoma e Los Angeles Clippers), a briga por uma vaga nos playoffs pode se estender a praticamente todos os times restantes (exceto o Los Angeles Lakers, agora cortada), ainda que realisticamente o lote de formações que daqui para a frente vão disputar o último lugar útil se deva parar no New Orleans Pelicans (actualmente na décima segunda posição, seis vitórias, mas com três jornadas a menos, fora do Portland Trail Blazers, oitavos), enquanto Phoenix Suns e Minnesota Timberwolves se encontram com exatamente dez vitórias para recuperar sobre o Portland, que com trinta jogos pela frente, e com diferentes formações pela frente, agora parece francamente intransponível.
Último lugar útil porque, embora ainda faltem mais de dois meses para o final da temporada regular, mesmo Memphis Grizzlies, Dallas Mavericks e Houston Rockets (apesar de terem um registo melhor, mas não tão longe dos outros) não devem tem grandes problemas para terminar nos magníficos oito, reduzindo assim a batalha a 5 equipas: Portland, Utah, Sacramento, Denver e New Orleans. Mas vamos por ordem tentando esclarecer o máximo possível, mesmo que 4/5 dias sejam suficientes para mudar certas hierarquias. Dito isto, o primeiro lugar deve ser uma corrida de mão dupla entre Golden State e San Antonio, com os Warriors líderes indiscutíveis até agora, Oklahoma à espreita em terceiro lugar, mas com algumas derrotas demais para preocupar Curry e seus companheiros e os Clippers imediatamente atrás , então encontramos Memphis, Dallas e Houston, atualmente nessa ordem, mas com registros e locais semelhantes que podem mudar rapidamente.
Os três estão claramente mais bem equipados do que os que os seguem, no entanto será difícil para um deles conseguir desbancar os Clippers da quarta posição, estão unidos pelo facto de não terem começado com ambições de título, e em geral com algo a menos do que nas últimas temporadas, mas, salvo cataclismos, sua vaga nos playoffs deve estar garantida e aí podem incomodar até os adversários mais populares. Neste momento os Grizzlies estão no comando do trio, graças sobretudo às inúmeras vitórias que chegaram no último período, apagando definitivamente o mau início de temporada, que nos fazia pensar numa queda acentuada (que, no entanto, ainda pode ser vislumbrado) em comparação com os últimos anos, durante os quais o grupo liderado por Conley, Randolph, Gasol se transformou de duro e ruim em vencedor.
Um grupo que é sempre o mesmo, com as adições de Matt Barnes e, acima de tudo, a energia renovada de Mario Chalmers, mas o fator de campo do Fórum FedEx é fundamentalmente mais uma vez muitas vezes decisivo. Para o Dallas a história pode ser parecida, com os Mavs que haviam entrado nesta temporada após as saídas de Rondo, Ellis e Chandler e sobretudo após o caso DeAndre Jordan, o pivô dos Clippers chegou primeiro ao Texas, depois sumiu e finalmente voltou na Califórnia, certamente não as melhores condições para se sair bem. E em vez disso os estreantes, de Deron Williams a Wesley Matthews, que foram aumentar o perigo perimetral de uma formação que já conta com armas como Nowitzki e Parsons, mas sobretudo a chegada de Pachulia na faca, estão a revelar-se as escolhas acertadas e estão dando sua preciosa contribuição, talvez inesperada.
Surpreendente e admirável acima de tudo Zaza Pachulia, o ex georgiano de Milwaukee que em sua décima terceira temporada no exterior provavelmente vive seu melhor ano e, junto com o atletismo de seu substituto McGee, não está deixando Jordan e seu retrofront muito arrependidos. Impossível não deixar algumas palavras sobre Dirk Nowitzki, que tem quase 38 anos e depois de um Campeonato da Europa certamente não viveu como protagonista (e ao final do qual se despediu comovente da seleção), pelo enésima temporada está longe de ser um jogador finito e envelhecer como ele deveria ser o sonho de qualquer esportista.
Wunder Dirk já não pode fazer uma das suas melhores temporadas, mas enquanto isso o grande alemão segue em campo em média 30 minutos por jogo, somando mais de 17 pontos no placar, líder sem discussões de um grupo que em vez disso, está recebendo muito menos de Chandler Parsons , o grande golpe de dois anos atrás, mas que nos últimos meses não passa de 12 pontos por partida. Dallas, porém, uma escalação sólida, o que não se pode dizer dos Houston Rockets, potencialmente mais fortes e com um plantel mais longo que os seus rivais, mas que na maioria das vezes dão a ideia de uma equipa que pode explodir (no sentido positivo) ou implodir, com a mesma naturalidade e rapidez. Fresco da excelente final da temporada passada, com segundo lugar na temporada regular e eliminação apenas na final da conferência pelas mãos do Golden State, Josh Smith foi dispensado no verão e o sempre útil Ty Lawson chegou, então nada de piruetas para tentar para melhorar ainda mais a equipe, mas ainda era razoável esperar um caminho com menos tropeços do que o feito nesses primeiros três meses por Harden e seus companheiros.
Acima de tudo, o arranque foi no mínimo mau, também condicionado pelas muitas lesões que atingiram a equipa texana, e em particular Motiejunas, a ausência do lituano que se torna ainda mais importante quando Howard nem sequer está sob a mira, com Superman autor de uma temporada bastante regular, mas muitas vezes lutando com algum desconforto físico usual. No último período, os Rockets retomaram uma marcha certamente mais adequada aos seus objetivos, mas lutam para convencer completamente e também o jogo muitas vezes deixa muito a desejar, mantendo-se demasiado dependente do Harden (não que seja uma coisa má hein) , sendo “a barba” também um grande protagonista desta temporada e que até ao momento soma uma média de 28 pontos por jogo.
