A ovelha negra do basquete americano tem ganhou a NBA. o Toronto Raptors, única franquia canadense entre as 30 da mais importante liga de basquete do mundo, derrotou as favoritas e campeãs do campeonato Golden State Warriors, pondo fim a mais de duas décadas de provocações. Desde 1995, ano de sua estreia na NBA junto com a outra franquia canadense do Vancouver Grizzlies (depois desaparecida), os dinossauros de Ontário nunca haviam conquistado o título, muito menos disputado uma final, ou mesmo feito muito nos playoffs, embora entre suas fileiras tenham incluído - ao longo dos anos - campeões do calibre de Vince Carter, Tracy Mc Grady, Demar Derozan e, mais recentemente, Kawhi Leonard, que em vez disso o título no Canadá conseguiu trazê-lo de Mvp das Finais, repetindo a dobradinha (título e melhor jogador) de 2014 com o San Antonio Spurs.
Não só eles nunca haviam vencido, como o Toronto Raptors, como afirma o mesmo vídeo comemorativo postado pela franquia nas redes sociais logo após a vitória por 114 a 110 em Oakland, "muitas vezes foram subestimados e esquecidos“. Hoje, porém, o time de basquete "nascido na terra do hóquei e que construiu o prédio onde antes era o estádio de beisebol", é a rainha da NBA. Ele alinhou os 29 adversários, todos americanos e muitos deles mais famosos e considerados. Somente nos playoffs, o Raptors derrotou o Philadelphia 76ers e o Milwaukee Bucks, ambas partidas com excelentes cartas para disputar o título, e na final o Warriors, que, mesmo que paralisado por lesões, é sempre o time que conquistou 3 dos últimos quatro campeonatos, chegando sempre ao último ato.
O triunfo de Toronto, dirigido por Leonard mas com a contribuição de campeões menos aclamados como humilde, Ibaka, Marc Gasol, se não de semi-desconhecidos como Vanvleet e Siakam (este último candidato ao título de melhor jogador da temporada), também tem um forte sabor da Itália. Por muitas razões. A primeira tem pouco a ver com basquete, mas diz respeito aos nossos concidadãos que emigraram para o Canadá: em Ontário, província de Toronto, os ítalo-canadenses já são quase um milhão, e em Toronto – cidade multiétnica por excelência, onde se falam dezenas de línguas – o italiano é a terceira língua mais falada, a primeira depois do inglês oficial e do francês. Segundo algumas estimativas, Toronto é a cidade do mundo, excluindo as do território italiano, onde reside o maior número de pessoas de sangue italiano.
Mas também no que diz respeito ao basquetebol, não faltam laços com a Itália. Os Raptors foram a franquia que acolheu o primeiro italiano na NBA, Vincenzo Esposito, acreditando nisso desde a primeira temporada, em 1995. O Casertan saiu depois de apenas um ano, sem deixar vestígios de sua passagem, mas alguns anos depois seria substituído por outro azul que em vez disso deu uma contribuição mais significativa para o crescimento lento, gradual e aos olhos de todos imperceptível da franquia canadense. Era sobre Andrea Bargnani, o primeiro e ainda o único italiano a ter sido escolhido com o número um geral do draft. Uma honra, lembremo-nos, reservada a poucos, e entre esses poucos não há sequer Michael Jordan.
Bargnani, por sua vez, deixou o Canadá e a NBA por algum tempo, com um balanço em claro-escuro. Ainda hoje, no entanto, Toronto respira ar azul: entre os colaboradores do técnico Nick Nurse está nosso Sergio Scariolo, um dos criadores invisíveis de um sucesso para muitos inesperado mas totalmente merecido. Ninguém tinha levado a sério "os do Norte", como gostam de se chamar, mas no final venceram. “O Norte falou“: este é o mote escolhido para celebrar.
