A pequena Edie Beale, prima de Jacqueline Kennedy Onassis, estava se referindo ao romance de Nathaniel Hawthorne de 1860.
Escrito no início da Guerra Civil Americana, O Fauno de Mármore foi o último romance completo do autor. Durante uma estada na Itália, Hawthorne encontrou inspiração literária na antiga escultura grega O Sátiro Descansando por Praxiteles no Museu Capitolino em Roma. Inspirado por seu ambiente, Hawthorne escreveu sobre um jovem italiano, Donatello, descendente de Praxiteles' Sátiro, e o amor de Donatello pela artista Miriam. Em uma fúria de paixão, Donatello comete um assassinato em um esforço para proteger Miriam. O romance traça as consequências de seu crime enquanto Hawthorne elabora a queda de Donatello em desgraça e explora os conceitos de pecado e culpa.
O romance de Hawthorne também serve como um extenso guia de viagem de Roma, incluindo uma dramática visita às catacumbas e o interior da Itália. Os temas góticos sombrios que Hawthorne apresenta estavam de acordo com seus contos e romances publicados anteriormente, mas é importante notar que a angústia do autor com a iminente Guerra Civil Americana e seu fascínio italiano quase escapista também desempenharam um papel crítico na renderização. O Fauno de Mármore verdadeiramente único entre as obras de Hawthorne.
Nascido em 4 de julho de 1804 em Salem, Massachusetts, o tataravô de Hawthorne era John Hathorne, um juiz notavelmente severo envolvido nos julgamentos das bruxas de Salem. Em um esforço para se distanciar de seu ancestral, Hawthorne acrescentou um "w" à grafia de seu sobrenome.
De fato, Hawthorne viveu com um sentimento de culpa pela sentença de seu ancestral; a culpa, o pecado e as consequências do pecado sobre sucessivas gerações tornaram-se temas-chave de seus contos e romances.
Após a morte do pai de Hawthorne, um capitão de navio, quando Hawthorne tinha quatro anos, Hawthorne, sua mãe e suas duas irmãs foram forçados a viver da caridade de seus parentes. A certa altura, Hawthorne passou nove meses patinando, pescando, caçando na floresta e lendo na propriedade da família em Raymond Lake, Maine. Hawthorne mais tarde confessou que foi naqueles nove meses em Raymond Lake que descobriu os “hábitos amaldiçoados da solidão”.
Em 1813, depois que Hawthorne machucou o pé jogando bola, em vez de frequentar a escola, ele estudou com um tutor em casa por dois anos e meio. Aos dezessete anos, ele se matriculou no Bowdoin College. Seus colegas de classe incluíam Henry Wadsworth Longfellow e Franklin Pierce, o futuro décimo quarto presidente dos Estados Unidos e um amigo de longa data de Hawthorne.
Após a faculdade, Hawthorne voltou para Salem, onde procurou se estabelecer como escritor de contos. Em 1828, às suas próprias custas, Hawthorne publicou seu primeiro romance Fanshawe. A página de título não trazia seu nome e Hawthorne posteriormente proibiu seus amigos de discuti-la. Sophia, sua esposa, soube de sua autoridade somente após sua morte.
Em 1835, Hawthorne publicou os contos “The Minister's Black Veil” e “Young Goodman Brown”, ambos os quais continuam a ser estudados hoje em escolas americanas por suas percepções sobre a sociedade puritana e seu papel na herança nacional da América.
A renomada obra-prima de Hawthorne, A Letra Escarlate, publicado em 1850, explorou ainda mais o mundo puritano na colônia da baía de Massachusetts e as consequências de um relacionamento adúltero. A imagem da heroína do romance, Hester Prynne, forçada a usar a letra “A” escarlate em seu vestido, e sua situação resultante são componentes indeléveis do cânone da literatura americana.
Hawthorne desfrutou de seu lugar entre os grandes nomes literários do período antebellum. Sua conexão com Henry Wadsworth Longfellow remontava a seus dias no Bowdoin College. Hawthorne era amigo da família Alcott e da romancista Luisa May Alcott. Herman Melville, autor de Moby-Dick, um livro considerado por muitos estudiosos como a quintessência Romance americano, escreveu a Hawthorne: “Devo deixar o mundo, sinto, com mais satisfação por ter conhecido você”.
Hawthorne casou-se com Sophia Peabody, uma das famosas três irmãs Peabody, em 1842. Eles tiveram três filhos, um dos quais, Rose, converteu-se ao catolicismo romano e depois fundou as Irmãs Dominicanas de Hawthorne. Venerada pela Igreja Católica, existe um movimento para sua canonização.
Foi a amizade de Hawthorne com o presidente americano Franklin Pierce que moldou significativamente os últimos anos de sua vida, incluindo O Fauno de Mármore publicação. Hawthorne escreveu a biografia da campanha para Pierce em 1852. Após a eleição de Pierce, a lealdade de Hawthorne ao presidente democrata foi recompensada com uma nomeação para o serviço estrangeiro como consular em Liverpool, Inglaterra. No final da administração de Pierce, Hawthorne embarcou em sua estada na Itália com sua família.
Em sua presidência, Pierce alienou o movimento antiescravagista com a Lei Kansas-Nebraska, que permitia aos territórios de Kansas e Nebraska decidir por si mesmos se permitiriam a escravidão em suas fronteiras. Como um leal apoiador de Pierce, Hawthorne era visto com desconfiança pelo círculo literário do Norte. Deprimido e triste pelas inflamadas tensões do norte e do sul, Hawthorne escreveu “nenhuma nação jamais passou sã e salva por uma dificuldade tão confusa como a nossa”.
Hawthorne publicou um ensaio sobre a Guerra Civil, “Principalmente sobre assuntos de guerra”, em 1862. Ele começou dois romances, mas os abandonou. Uma deterioração gradual da saúde levou à sua morte durante o sono em 1864. A Guerra Civil Americana chegou ao fim no Tribunal de Appomattox um ano depois.
O legado literário de Hawthorne é o romantismo americano. Ele deu vida a capítulos sombrios da história na forma de contos e romances assustadores. Em O Fauno de Mármore, Donatello, o descendente do fauno Praxiteles, dança de forma memorável na floresta com sua amada Miriam por perto. Quando ela sai abruptamente do baile, ele a questiona: “Por que esse happy hour acaba tão cedo?” Sua resposta talvez encapsula melhor os pensamentos de Hawthorne sobre a brevidade da felicidade em um mundo onde o pecado prevalece: “Deve terminar aqui, Donatello… e tais horas não se repetem muitas vezes na vida… Deixe-me desaparecer de você silenciosamente, entre as sombras daquelas árvores”.
