A exposição que abriu recentemente na Gallerie d'Italia do Palazzo Zevallos Stigliano em Nápoles abre novas perspectivas de conhecimento sobre um momento artístico europeu excepcional, o século XVII napolitano, com um objetivo: reconsiderar algumas personalidades artísticas menos conhecidas ligadas à arte pelo grande Jusepe de Ribera para colocar na devida luz o valor histórico e cultural de uma das épocas mais fervorosas da civilização artística do sul da Itália. A exposição, não tão impressionante quanto as dedicadas no passado à descoberta desta enorme temporada cultural, mas muito preciosa, gira em torno de uma das pinturas mais fascinantes e misteriosas do século XVII italiano, a Santa Caterina d'Alessandria, e a reconhecimento de Giovanni Ricca como seu autor.
A exposição, nascida da colaboração entre Intesa Sanpaolo e a Fundação dos Museus de Turim, tem curadoria de Giuseppe Porzio, historiador de arte e autor de uma importante monografia, A escola Ribera, que coroa um longo processo de pesquisa que lançou uma nova luz sobre a arte em Nápoles na primeira metade do século XVII. E é precisamente a Porzio que devemos a atribuição definitiva, após uma revisão filológica radical, baseada em ligações insuspeitadas entre obras e documentos parcialmente já conhecidos, em grande parte inéditos, de Santa Catarina a Giovanni Ricca (Nápoles, 1603-1656?), desvendando assim uma complexa história crítica que viu a obra atribuída no passado a outros artistas com várias atribuições, desde o Mestre da Resina a Bartolomeo Bassante.
«A descoberta da paternidade da pintura aconteceu quase por acaso - explicou Giuseppe Porzio, na conferência de imprensa de apresentação da exposição - não havia referências biográficas, o nome do pintor só aparecia no fundo dos pagamentos. Tive a sorte de identificar os documentos de um "julgamento de casamento" conservados no Arquivo diocesano: Ricca estava para casar e apresentou-se perante o oficial da Cúria para declarar o seu estado civil livre. Era uma prática excepcional para um napolitano: era obrigatório fazê-lo apenas para estrangeiros, mas sua certidão de batismo havia sido extraviada, então ele foi chamado a declarar seus dados pessoais e também seus conhecidos perante testemunhas. Pelos documentos descobrimos que nasceu em 1603 e que é napolitano, mas também que viveu na freguesia de Sant'Anna di Palazzo. Os baptismos das crianças emergiram então dos registos paroquiais com a participação, como padrinhos, de outros pintores da época, o que abriu uma rede de relações entre as figuras. A pessoa que se casa com Ricca é Caterina Rossa e é emblemático que sua pintura mais famosa seja a "Santa Caterina" com esta cor vermelhão de suas roupas e cabelos, recorrente no corpus de Ricca. No mesmo "julgamento" também aparece um certo Diego da Molina conhecido por ter testemunhado no julgamento do casamento de Ribera, ponto de interseção e rastro das relações biográficas entre os dois artistas. Em 1656, perdem-se na documentação vestígios de Ricca, pelo que provavelmente será a data da sua morte, mas ainda haverá trabalho a fazer».
A pintura, adquirida pelos Museus Cívicos de Turim em 2006 da coleção do editor Giulio Einaudi, torna-se uma ocasião na exposição do Palazzo Zevallos Stigliano para retraçar um momento fundamental da arte italiana do século XVII, marcado pelo impacto causado pela chegada em Nápoles do grande artista espanhol De Ribera seguindo o vice-rei Duque de Osuna em 1616.
Jusepe de Ribera italianizado com o apelido de lo Spagnoletto devido à sua baixa estatura, foi um dos maiores protagonistas da pintura européia do século XVII e um dos mais importantes pintores que seguiram a tendência do caravaggismo em Nápoles junto com Luca Giordano, Massimo Stanzione, Mattia Preti, Bernardo Cavallino e Battistello Caracciolo, tornando a cidade um centro artístico de importância internacional.
E Giovanni Ricca, um pintor formado na natureza sobre o qual até poucos anos atrás havia pouca e fragmentada informação, agora surge como uma das personalidades mais importantes atuantes em Nápoles na órbita de de Ribera.
A par da Santa Caterina d'Alessandria, a exposição apresenta outras obras de Giovanni Ricca, quase todas de atribuição recente, entre as quais a Transfiguração de 1641, anteriormente em Santa Maria della Sapienza em Nápoles, o Martírio de Santa Úrsula da Fundação De Vito. Por de Ribera podemos admirar duas obras de cerca de 1620, o Cristo na coluna da Galleria Sabauda em Turim, uma variante da versão mais conhecida na pinacoteca Girolamini em Nápoles, e a intensa Madalena no Museu Capodimonte, intimamente ligada a Santa Catarina pelo estilo e história crítica.
A exposição inclui telas de outros artistas relacionados com de Ribera e Ricca: Hendrick De Somer, o chamado Mestre das Anunciações aos Pastores e Francesco Guarino. Estas últimas, representadas por peças-chave na exposição permanente do Palazzo Zevallos Stigliano, completam o quadro de uma cultura figurativa nascida de bases caravaggescas e evoluída para formas de refinado classicismo.
“A resenha ilustra brevemente – explica Porzio sobre Ricca – o caminho desse mestre redescoberto: desde a notável produção de meio-santos e heroínas bíblicas que marca o início sob a bandeira dos modelos de Ribera, até as telas documentadas de igrejas destino sobre o qual dependia a reconstrução da figura do mestre, como a monumental transfiguração para a igreja de Santa Maria della Sapienza em Nápoles, agora guardada no prédio da prefeitura e, portanto, de difícil acesso. A par destas obras aparecem pinturas de outros artistas relacionados com Ribera, cujos acontecimentos críticos se entrelaçam com os de Ricca: Francesco Guarino, o mestre dos anúncios aos pastores e sobretudo o flamengo Hendrix de Somer, de quem conservam as colecções da Intesa San Paul algumas das evidências mais representativas. a exposição oferece, assim, uma importante oportunidade para verificar e aprofundar o conhecimento da pintura napolitana seiscentista, abrindo uma perspetiva até então inédita sobre este momento excecional da arte europeia”.
