Nem tudo o que reluz é ouro. Muitas vezes ignoramos o que não vemos, mas isso não significa que não possa prejudicar nossa saúde ou o meio ambiente. É o caso de dióxido de titânio, indicado (nem sempre) nos rótulos dos alimentos como E171, um conhecido aditivo usado em cosméticos, medicamentos e até alimentos, muitas vezes produzido em forma nanométrica.
Do sal aos doces ao leite. As nanopartículas estão agora em toda parte. São agregados de átomos e moléculas, tão pequenos que não são visíveis ao olho humano: 50 mil vezes menores que um fio de cabelo. E mesmo que não os vejamos, isso não significa que sejam inofensivos, muito menos que possam ser ignorados.
No entanto, o dióxido de titânio não é o único nanoquímico considerado um risco pelos pesquisadores. Há também ouro, prata, zinco, dióxido de cério e dióxido de silício e muitos outros ainda, cujos efeitos sobre o homem e o meio ambiente ainda são incompletos e objeto de numerosos estudos e avaliações científicas.
O alimento é "nanoalimento" quando durante seu cultivo, produção, processamento ou embalagem utilizamos a chamada nanotecnologia, a ciência que projeta e cria nanoestruturas. Destes existem vários, por função, forma ou composição mas todos têm pelo menos uma dimensão inferior a 100 nanómetros, onde um nanômetro é igual a um milionésimo de um milímetro.
Mas se os efeitos ainda são desconhecidos, por que eles são tão usados na indústria alimentícia? Se você reduzir um sólido a um nanomaterial, sua área de superfície aumenta, de forma a poder reduzir drasticamente a quantidade utilizada, com a vantagem de um melhor aproveitamento das suas propriedades. No setor alimentício, significa reduzir os aditivos corantes e aromatizantes e são usados para tornar os molhos mais fluidos, branquear cremes, tornar alguns produtos mais crocantes ou preparações em pó menos granuladas, mas também para prolongar o prazo de validade dos alimentos prontos para consumo.
As questões em torno deste tema são inúmeras: as nanotecnologias podem melhorar a conservação dos alimentos, melhorá-los ou mesmo prolongar sua vida útil? Existem riscos para os consumidores? E como eles interagem com as células do nosso intestino?
Mesmo que tenham sido aprovadas por estudos de segurança aprovados, as nanopartículas têm propriedades químico-físicas diferentes e muitas vezes imprevisíveis, tendo um superfície exposta que aumenta exponencialmente sua reatividade química e biológica.
Alguns estudos têm se concentrado no trato gastrointestinal, ou seja, boca, esôfago, estômago e intestinos, enquanto outros mostram como as nanopartículas, uma vez ingeridas, também podem atingir o fígado, rins, pulmões, cérebro e baço por meio da corrente sanguínea.
Por um lado, existe o risco de entrarem na corrente sanguínea, causando consequências ainda imprevisíveis. Por outro lado, eles podem entrar em contato com o DNA. Então há o risco de nanopartículas plásticas, que se formam a partir da desintegração dos resíduos plásticos que poluem os nossos mares, entrando depois em contacto com os peixes e mariscos que servimos à mesa. Aqui, também, os efeitos ainda não estão claros.
Com base no estudo, no entanto, realizado por Maria Grazia Ammendolia e Francesco Cubadda daIstituto Superiore di Sanità e publicado em Food and Chemical Toxicology, pode-se supor um efeito modulador no sistema endócrino, em termos simples, eles poderiam ter um efeito na produção de hormônios.
O estudo é baseado no efeito das nanopartículas de dióxido de titânio nas células intestinais de ratos. O que surgiu é surpreendente: foi redescoberto em ratos machos aumento da testosterona, mesmo que seja realizado por alguns dias e com dosagem baixa.
Porém, porém segundo Cubadda esses efeitos não são típicos de todos os nanomateriais, portanto não se faz um torrão de grama, mas deve ser avaliado caso a caso. De acordo com a legislação europeia, a presença de nanopartículas em um produto, além de ter que ser declarada no rótulo, também deve ser previamente avaliada peloEFSA, a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar.
E se forem considerados um risco para a saúde, a EFSA proibirá seu uso. De qualquer forma, o consumidor deve ser informado sobre o que está comendo, porém, como muitas vezes acontece, a presença dessas nanopartículas nem sequer é mencionada no rótulo, como também foi demonstrado por um denúncia da última edição da revista suíça Bon a Savoir. Com base nos resultados de uma análise laboratorial que teve amostra de 15 produtos, verificou-se que todas as amostras relataram a presença dessas nanopartículas, embora ninguém as tenha declarado. Graças a esses resultados, a partir de maio próximo de 2021, os produtores de alimentos serão obrigados a mencionar sua possível presença.
Todos esses estudos soaram um alarme sobre os possíveis efeitos negativos que essas nanopartículas podem ter. Justamente por isso, a UE, além de regulamentar seu uso em produtos alimentícios, também se compromete a promover e financiar pesquisas para apurar os possíveis efeitos, ainda que seja difícil acompanhar o desenvolvimento tecnológico do setor. O problema subjacente, no entanto, é que, na maioria dos casos, essas partículas eles não são solúveis em água: uma vez absorvidos pelo corpo humano, podem acumular-se no interior dos tecidos.
Um longo debate que ainda não encontrou uma resposta. Dada a incerteza sobre o assunto, não há regulamentação internacional com referência a nanoprodutos ou suas nanotecnologias subjacentes. Auto o governo francês proibiu a colocação no mercado de produtos que contenham dióxido de titânio desde janeiro de 2020, na Austrália, no entanto, parece não haver dúvidas sobre sua segurança. Enquanto os Estados Unidos têm muito pouca regulamentação a esse respeito.
