Alex Pentland, em livro publicado pela Universita' Bocconi Editore, sistematiza uma nova ciência que visa melhorar o funcionamento de pequenos grupos, empresas e cidades inteiras. Isaac Asimov, no ciclo da Fundação, imagina que uma nova ciência, a psico-historiografia, seja capaz de prever o comportamento de grandes massas de pessoas combinando história, sociologia e estatística. Alex Pentland, diretor do MIT Media Lab, acredita que a difusão de dispositivos eletrônicos – juntamente com a possibilidade de criar novos para observar o comportamento de indivíduos consentidos – cria uma tal massa de rastros digitais que fornece aos cientistas uma quantidade suficiente de dados para estudar, prever e possivelmente modificam o comportamento das pessoas em uma escala infinitamente menor: de uma cidade a uma empresa, a um grupo de amigos ou conviventes.
Dessa nova ciência, sistematizada por Pentland, tira também o título seu último livro, publicado na Itália pela Universidade Bocconi, “Social Physics. Como boas ideias se espalham, (UBE 2015, 288 páginas, 22 euros, 11,99 e-pub), prefácio de Filippo Barbera, posfácio de Cosimo Accoto).
Assim como a física deriva as leis do movimento a partir dos fluxos de energia, a física social de Pentland deriva as leis do comportamento humano a partir dos fluxos de ideias e informações e acredita que pode "construir melhores estruturas sociais". Com milhões e milhões de pontos de dados à sua disposição, Pentland observou que as redes sociais mais eficientes são caracterizadas por um rico fluxo de ideias e mecanismos de aprendizagem social que funcionam bem e que – ao contrário do que postula a economia, os incentivos que funcionam melhor não são os individuais, mas os sociais: eu recompenso você não quando você se comporta de uma determinada maneira, mas quando os membros da sua rede o fazem.
Através do MIT Media Lab e de inúmeros spin-offs criados com os seus alunos, Pentland tem também aplicado a sua teoria a campos e escalas muito diferentes, com experiências que se traduzem em publicações nas revistas científicas mais acreditadas. Graças às pequenas intervenções sugeridas pela física social, ele conseguiu melhorar o retorno de investidores ativos em uma plataforma de negociação online, aumentar a produtividade de call centers, fazer membros de uma pequena comunidade perderem quilos, localizar, em menos de 9 horas, dez balões vermelhos de dois metros e meio de diâmetro espalhados aleatoriamente pelos Estados Unidos pela Darpa (agência de projetos de pesquisa avançada de Defesa). Ao observar os movimentos dos indivíduos, consegue prever a sua probabilidade de adoecer, mas também desenhar uma rede de transportes urbanos que ajude a aumentar a produção criativa e o PIB de uma cidade.
Pentland não escapa aos perigos inerentes a uma utilização tão intensiva de big data e, no livro, propõe um regulamento capaz de equilibrar as necessidades de privacidade das pessoas e os benefícios obtidos graças à disponibilidade de dados para análise.
QUEM É O AUTOR – Alex Pentland dirige o Human Dynamics Laboratory e o Media Lab Entreoreneurship Program no MIT. Ele foi cofundador e diretor do MIT Media Lab, Media Lab Asia e do Indian Institute of Technology. Ele é consultor de projetos de big data do Fórum Econômico Mundial. Em 2012 foi definido pela Forbes entre os sete cientistas de dados mais influentes do mundo. Sua pesquisa foi publicada na Nature, Science e Harvard Business Review.
