Em nosso país, atividades industriais conduzidas de forma imprudente têm produzido pesada poluição ambiental. Os terrenos envolventes continuaram contaminados por metais pesados altamente tóxicos (arsénio, mercúrio, níquel e cobre) ou por compostos orgânicos (hidrocarbonetos alifáticos e aromáticos) e resíduos clorados (tetracloreto de carbono, tricloroetileno) dos vários processos. Essas substâncias permanecem no solo até hoje e continuam a envenenar as plantas e os animais com os quais entram em contato. A remediação por métodos tradicionais envolve a remoção do solo contaminado do local e uma série de tratamentos químicos, físicos, térmicos ou biológicos que extraem os poluentes e os degradam em compostos menos perigosos. À poluição já presente deve-se acrescentar a causada pelas tecnologias de recuperação, mas também a produzida pela remoção com escavadeiras e transporte por caminhão ou outro meio até a usina de recuperação. A poeira levantada durante as operações ajuda a dispersar as substâncias poluentes junto com as partículas finas nocivas. A Eni está a desenvolver processos de remediação com baixo impacto ambiental capazes de eliminar os poluentes presentes no solo ou em qualquer caso reduzi-los a níveis que deixem de ser perigosos para a saúde.
A pesquisa é realizada na unidade de Tecnologias Ambientais do Centro de Pesquisa de Energias Renováveis e Meio Ambiente em colaboração com o Instituto de Estudos de Ecossistemas do CNR de Pisa em nome da Syndial, empresa do grupo Eni que lida com o meio ambiente. Entre as tecnologias de remediação in situ disponíveis hoje, a fitorremediação explora a capacidade purificadora natural das plantas de extrair metais pesados e compostos orgânicos do solo. O processo melhora as características físico-químicas do solo para obter uma verdadeira requalificação ambiental e paisagística. Existem dois mecanismos principais: por um lado, as plantas extraem metais pesados do solo e os acumulam nas raízes e folhas (fitoextração); por outro lado, ao explorar a sinergia entre plantas e microorganismos presentes ao redor e dentro de suas raízes (microorganismos rizosféricos), a biodegradação (fitorizodegradação) de contaminantes orgânicos é promovida em outras substâncias mais simples e menos tóxicas que entram na cadeia alimentar de organismos presentes em o solo. Quando a ação das plantas é apoiada por determinadas bactérias promotoras de crescimento (Rhyzobacteria promotoras de crescimento vegetal), falamos de fitorremediação assistida (fitorremediação aprimorada).
Os biólogos e bioquímicos do Centro de Investigação de Energias Renováveis e Ambiente estão a identificar as condições óptimas para a aplicação da fitorremediação assistida em áreas contaminadas por metais pesados e hidrocarbonetos com testes laboratoriais e ensaios em estufa e no campo. Foram caracterizadas as espécies vegetais ideais para os diferentes tipos de contaminantes e definidas as associações microrganismo/planta com maior rendimento. Demonstrada a eficácia da tecnologia, estão a ser definidos protocolos de intervenção no terreno partilhados pela Eni e pelas entidades públicas responsáveis pela proteção do ambiente e da saúde.
A grande biodiversidade do reino vegetal e as inúmeras espécies capazes de se desenvolver mesmo em solos contaminados e de acumular metais pesados em seus tecidos fazem da fitoextração uma alternativa válida aos tratamentos físicos e térmicos. Foram identificadas espécies particularmente promissoras, pertencentes aos géneros Helianthus annuus (girassol), Brassica (plantas herbáceas que incluem espécies muito diversas, como a mostarda, o nabo e a couve), Salix (salgueiro), Populus (choupo), Lupinus albus (tremoço branco ), Pteris vittata (pterídeo de folhas longas), Zea mays (milho). Todas as espécies selecionadas já se mostraram capazes de extrair e acumular quantidades significativas dos diversos metais nas raízes e folhas, com eficiências que variam de 35% a 40% dependendo do metal considerado. É possível supor que no campo, após 4-5 ciclos sazonais sucessivos (variável de acordo com a planta utilizada), 100% da fitoextração da fração metálica biodisponível pode ser alcançada.
Os testes também destacaram o papel dos microrganismos rizosféricos. O processo de extração foi apoiado e auxiliado pela ação de cepas bacterianas tolerantes a metais, ou seja, que podem sobreviver à presença desses metais em particular. Onde encontrá-los? Mas eles foram isolados em alguns dos mesmos solos contaminados: por sua própria presença, eles demonstraram sua adaptabilidade ao ambiente poluído. Eles foram então caracterizados e multiplicados in vitro. Os microrganismos demonstraram possuir propriedades promotoras do crescimento vegetal: adicionados ao solo semeado com as várias plantas, eles permitiram melhorar significativamente o desempenho das plantas, tanto em termos de quantidade de biomassa produzida como no rendimento de fitoextração. Isso é aumentado em 40-50% em comparação com testes sem adição de microorganismos, atingindo eficiências de até 60% da fração de metal biodisponível em uma temporada. Este resultado pode tornar possível atingir os objetivos de remediação muito mais rapidamente. O resultado final é uma recuperação ambiental eficiente, sustentável e econômica em comparação com as técnicas físico-químicas convencionais. Mas há mais: ao processo de recuperação dos solos pode associar-se a valorização da biomassa produzida para fins energéticos através da queima periódica das plantas de forma controlada para produção de energia térmica. E não é só: se o solo estiver poluído por metais pesados, estes, uma vez concentrados pelas plantas, podem ser recuperados das cinzas das próprias plantas, permitindo seu reaproveitamento (fitomineração).
A tecnologia da Eni permite, portanto, evitar os próprios trabalhos de recuperação poluidores, requalificar locais contaminados, produzir energia a partir de fontes renováveis, recuperar metais. Finalmente, com a criação de novas áreas verdes de carácter permanente, melhora-se a paisagem e reduz-se a quantidade de dióxido de carbono libertado para a atmosfera. Você não pode ficar mais orgânico do que isso!
Do site Eniday.
