Inodoro, incolor, não tóxico, não corrosivo e não inflamável, o GNL é uma forma de gás metano resfriado a aproximadamente -160 graus Celsius e mais frio que a Antártida no solstício de inverno. O GNL é comprimido até 600 vezes o seu volume original e, como o Tardis de Doctor Who, um transportador de GNL pode transportar um volume maior do que parece possível à primeira vista. Graças aos investimentos em grandes plantas de liquefação de exportação, navios dedicados agora transportam GNL para instalações de regaseificação em mercados de importação em todo o mundo. O GNL cresceu rapidamente em importância desde os primeiros embarques em 1964, hoje respondendo por 10% do consumo global de gás natural e 31% do comércio global de gás natural.
Os transportadores de GNL custam cerca de US$ 200 milhões e podem ser fretados por períodos de cinco anos ou mais. Os primeiros navios-tanque comerciais de GNL, o Methane Princess e o Methane Progress, partiram da Argélia com destino à Inglaterra e à França em 1964. Esses primeiros navios, equipados com tanques independentes de alumínio Conch, tinham capacidade para 27.000 metros cúbicos e usavam GNL como combustível. Dos 370 navios-tanque de GNL atualmente em serviço, 260 são equipados com turbinas a vapor capazes de queimar óleo ou gás regaseificado. Outros 60 são bicombustíveis. Além disso, os cargueiros de GNL cresceram de tamanho — os maiores são os da série Q-Max e atingem 345 metros de comprimento, 53,8 metros de largura e 34,7 metros de altura e capacidade para 266.000 mil metros cúbicos. Hoje também existem navios-tanque de GNL navio a navio - pequenos navios-tanque de GNL com capacidade entre 1.000 metros cúbicos e 3.000 metros cúbicos que transportam pequenas quantidades de GNL. Essas remessas são adequadas para atender às necessidades de energia de muitas comunidades insulares na Indonésia e nas Filipinas.
O crescimento da produção de GNL deve muito ao crescente número de fornecedores de gás natural, nomeadamente Qatar, Omã, Austrália, Malásia, Nigéria, Indonésia e Noruega. Os EUA também se tornaram um grande exportador de GNL graças ao crescimento espetacular da produção não convencional de óleo e gás de xisto. Até uma desaceleração recente, a crescente produção de GNL era capaz de atender à demanda de gás da indústria e produtores de eletricidade no Japão, China e Coréia do Sul. Novos mercados para o GNL, particularmente na América Latina, estão sendo atendidos este ano pelo US LNG e mercados emergentes como como Índia, Paquistão e África do Sul. Os investimentos maciços nos últimos anos em transportadores de GNL, plantas de liquefação e plantas de regaseificação transformaram o que era principalmente um mercado regional limitado pelo acesso a dutos, em um mercado global.
Desde a primeira instalação de exportação de GNL na Argélia, o número de plantas de liquefação em operação cresceu para 40 em 20 países com uma produção estimada de 270 MT. Existem atualmente mais 12 usinas em construção, incluindo cinco nos EUA, incluindo Sabine Pass da Cheniere Energy, onde dois dos seis trens já estão operando. Até o final de 2017, as cinco fábricas de exportação devem liquefazer 3,2 bilhões de pés cúbicos por dia, volume próximo ao usado diariamente no estado de NY em 2015. Outras fábricas semelhantes no mundo são San Vicente de Cañete no Peru, Gorgon na Austrália e Ras Laffan no Catar.
Embora uma instalação de exportação de GNL possa custar pelo menos US$ 30 bilhões ou US$ 1,5 bilhão por milhão de toneladas de capacidade anual, mais de 50 bilhões de metros cúbicos de nova capacidade de liquefação de GNL por ano entraram em serviço desde 2014, na época do pico do preço do petróleo e do gás . Não apenas o número de instalações dedicadas à exportação se multiplicou, mas a inovação e as economias de escala permitiram que a produção de um único trem crescesse de 1 milhão de toneladas por ano em 1960 para 5 milhões de toneladas por ano em 2001. Um desenvolvimento auxiliar, o "Unidades flutuantes de gás natural de liquefação (FLNG)" aumentarão ainda mais a disponibilidade de GNL.
Em 2017, o campo offshore Kanowit da Petronas, perto de Sarawak, na Malásia, e os campos Prelude e Concerto da Shell na Bacia Browse LNG, na Austrália, entrarão em produção diretamente em um FLNG. O Prelude FLNG da Shell terá mais de quatro campos de futebol. Apesar de um investimento de US$ 30 bilhões, a KPMG observa que a tecnologia FLNG é flexível, permitindo acesso relativamente rápido e barato a reservas offshore menores e mais distantes com uma pegada ambiental reduzida. No geral, espera-se que a nova capacidade de produção de GNL atinja 150 bcm adicionais até 2020, dos quais 90% virão da Austrália e dos EUA.
O gás natural é visto como o combustível do futuro pela BP, que espera que o gás se torne o principal combustível fóssil em 2035 por ser mais limpo que o carvão e o petróleo, abundante e barato. Prevê-se que o consumo de gás natural pelo setor de geração de energia cresça até 2040, com os setores industrial e de geração de energia combinados representando 73% do aumento total no consumo global de gás natural projetado pelo IEA International Energy Outlook 2016. O atual excesso de oferta levanta questões sobre quais mercados e setores absorverão quantidades crescentes de GNL? A consultoria Mckinsey espera que Cuba, Marrocos, África do Sul e Filipinas se tornem novos clientes de GNL. Veja a Figura 4. Já hoje, investidores em Joanesburgo e Manilla fizeram propostas para usar armazenamento flutuante e unidades de regaseificação para fornecer gás para suas usinas térmicas terrestres.
Marrocos, Egito, Jordânia, Kuwait e Dubai tinham uma capacidade total de importação de aproximadamente 2016 bilhões de metros cúbicos no início de 39,1. Nos próximos anos, os países do Oriente Médio, caracterizados por uma alta taxa de crescimento populacional, planos de desenvolvimento econômico e necessidade de conservar suas reservas de petróleo e gás para exportação, representarão um mercado em crescimento significativo para as importações de GNL. Entre fevereiro e início de outubro de 2016, 34 navios-tanque de GNL deixaram a instalação de exportação de Sabine Pass, dois terços dos quais com destino a portos da América Latina, em particular Argentina, Brasil, Chile e México. Espera-se que a Colômbia seja um novo comprador em 2017, quando um FSRU estiver operacional. No entanto, devido à crescente disponibilidade de gás dos EUA transportado por gasoduto para o México, o crescimento da produção hidrelétrica no Brasil e o desenvolvimento de xistos na Argentina, a crescente demanda por GNL pode ser relativamente curta.
O Paquistão oferece boas perspectivas, pois está sob pressão para atender à crescente demanda de eletricidade e compensar a diminuição do fornecimento local de gás. Atualmente, está buscando ofertas para 60 cargas até 2020 e espera uma demanda de 60 milhões de toneladas de GNL em 2025, tornando-se o segundo maior importador de GNL do mundo depois do Japão. A importação será facilitada por um FRSU existente, com a conclusão de três unidades adicionais em 2018, totalizando 7 FRSU em operação em 2020 com capacidade de importação de 30 milhões de toneladas por ano.
O setor de transporte da Índia também representa uma oportunidade atraente, pois o gás é competitivo com o diesel e a gasolina mais caros, e os custos operacionais podem ser mais de 60% e 32% menores, respectivamente, aos preços atuais. Como disse o ministro do Petróleo, Dharmendra Pradhan, em 10 de novembro: “Se formos capazes de converter veículos pesados para funcionar com GNL, contribuiremos para reduzir a poluição e também reduziremos os custos”. A Petronet LNG, maior importadora de GNL da Índia, e a Indian Oil Corporation, uma importante distribuidora de combustível no varejo, estão atualmente testando linhas de ônibus movidas a GNL. Cerca de 33 países possuem terminais de regaseificação ou importação de GNL, segundo a IGU (International Gas Union). Os terminais terrestres custam mais de US$ 1 bilhão, dos quais a construção responde por cerca de 35%. Exemplos de instalações terrestres são o Terminal de Grãos perto de Londres, o Acesso de Gás à Europa (GATE) em Roterdã e o Terminal de GNL do Adriático perto de Veneza. A partir de janeiro de 2016, esperava-se que 15 novos terminais (incluindo oito na China) aumentassem as importações globais em cerca de 73 milhões de toneladas anualmente em 2019.
Uma inovação recente mais barata é a unidade flutuante de regaseificação e armazenamento (FRSU), que custa entre US$ 200 e US$ 300 milhões, das quais 20 estão em operação, principalmente no Egito, Itália e Chile, Jordânia, Paquistão e Japão. . Para os países que desejam iniciar rapidamente a produção de eletricidade com GNL, as FSRUs têm a vantagem de evitar os custos e problemas de licenciamento de instalações terrestres, pois podem ser fretadas e rebocadas para a posição. O GNL levou apenas cinquenta anos para se desenvolver de um produto local para um capaz de atender às necessidades de energia de clientes em todo o mundo. Nesse período, a tecnologia amadureceu e se adaptou de acordo com as mudanças nas condições do mercado. A indústria hoje enfrenta o desafio de um excesso de oferta global de GNL.
Do site Eniday.
