Alfaiates, chapeleiros e consertadores de meias, ao lado de sopradores de vidro, marionetistas e músicos. Mas também criados corcundas que fazem um belo espetáculo ao lado de personagens do calibre do Papa Bento XIV e do Cardeal Silvio Valenti Gonzaga, imortalizados na famosa pintura de Giovanni Paolo Pannini.
As obras expostas provêm de várias instituições culturais (Palazzo Chigi em Ariccia, a Academia Nacional de San Luca, o Arquivo Histórico Capitolino, a Galeria Nacional de Arte Antiga no Palazzo Barberini, o Instituto Central de Gráficos em Roma, o Museu do Risorgimento em Roma e da Fundação Cassa di Risparmio di Lucca), bem como pelo Departamento de Gravuras do Palazzo Braschi.
Por muito tempo considerado um gênero menor, a caricatura está, no entanto, presente na produção de muitos grandes artistas, de Leonardo a Annibale Carracci, a Gian Lorenzo Bernini, que em muitos aspectos é considerado o verdadeiro iniciador desse tipo peculiar de retrato irreverente. Mas foi apenas no século XVIII que a arte da caricatura, forma artística confiada quase exclusivamente ao desenho, se começou a afirmar, adquirindo uma vertente cada vez mais intelectualista.
Como já no século anterior, a caricatura na Roma do século XVIII visava “atingir” não a comunidade, mas o caráter individual, como evidencia a prolífica produção de Pier Leone Ghezzi (1674-1755), protagonista indiscutível desse gênero , apelidado de "Cavaleiro das caricaturas" por sua capacidade de retratar espirituosamente a natureza e os costumes dos homens de todas as esferas da vida.
Outro magnífico intérprete foi o arquiteto papal Carlo Marchionni (1702-1786) que, com sua pena de boa índole, se dedicou à caricatura por diversão e prazer, mas com grande qualidade gráfica e profundidade de percepção psicológica. Até mesmo um de seus alunos, Giuseppe Barberi (1746-1809), cultivaria assiduamente esse gênero paralelamente à sua atividade cotidiana de arquiteto, retratando, além dos membros de sua própria família, múltiplos personagens entre nobres, intelectuais, diplomatas, colecionadores, prelados, artesãos e vendedores ambulantes.
Com estilos diferentes, os três artistas oferecem-nos uma crónica capilar e perspicaz da sua época não só através das caricaturas mas também, e sobretudo, com as anotações manuscritas colocadas nas margens dos desenhos, relativas à vida pública e privada dos retratados personagens. Uma espécie de "diários figurativos" que, com as suas micro-histórias, nos dão um recorte social absolutamente inusitado e fascinante.
A bem-sucedida temporada da caricatura em Roma terminou no final do século XVIII, aos poucos suplantada pela caricatura satírica como ilustração de uma imprensa política e instrumento de crítica social. A exemplo das duas primeiras revistas satíricas francesas La Caricature (1830-35) e Le Chiarivari (1832-93) – ambas fundadas em Paris por Charles Philipon e abertas à colaboração de ilustradores como Honoré Daumier, Grandville, Paul Gavarni – em Roma nasceram muitos semelhantes, entre os quais se destaca o conhecido Don Pirlone. De cariz socialista e anticlerical, abandona definitivamente o tom indulgente da caricatura setecentista por um muito mais imediato e incisivo, com forte compromisso civil.
