O processo de paz na Irlanda do Norte foi, sem dúvida, muito bem-sucedido, mas existem obstáculos no caminho da estabilidade, com o Brexit no horizonte, o que pode complicar ainda mais as coisas.
Apesar do progresso após o Acordo de Paz da Sexta-feira Santa de 1998 (uma reconciliação simbolizada em 2011 pelo aperto de mão entre a rainha Elizabeth e Martin McGuinness, um ex-combatente do IRA que mais tarde se tornou vice-primeiro-ministro em Belfast), o futuro da pequena nação do Reino Unido ainda parece nebuloso.
A falta de um governo em Belfast é, sem dúvida, um dos principais obstáculos. O Acordo da Sexta-Feira Santa prevê que a Irlanda do Norte seja governada por uma administração descentralizada chefiada por um primeiro-ministro e um vice-primeiro-ministro de cada um dos principais partidos unionistas e nacionalistas. Apesar da divisão de poder entre os que querem manter a Irlanda do Norte sob a Union Jack e os que sonham com a reunificação com Dublin no centro do acordo de paz, Belfast não tem um executivo desde janeiro.
A violência está voltando?
As negociações entre o Sinn Féin (o maior partido nacionalista) e o Partido Unionista Democrático (DUP, a maior força unionista) falharam repetidamente na formação de um governo de coalizão, depois que o primeiro foi reduzido a uma cadeira do vice-campeão no Parlamento da Irlanda do Norte. A imposição de uma regra direta – pela qual o governo britânico assumiria o controle de questões geralmente delegadas ao executivo da Irlanda do Norte – continua a surgir. A regra direta teria implicações nefastas para a representação política da Irlanda do Norte: de facto, os deputados eleitos pelo Sinn Féin tradicionalmente não ocupam os seus lugares em Westminster, recusando-se a prestar juramento de fidelidade à Rainha (requisito essencial para a posse), como acto de protesto contra a jurisdição britânica sobre o Ulster.
Nem mesmo a violência sectária deixou de existir no estado da Irlanda do Norte, como evidenciam as crônicas dos últimos meses. Em setembro, paramilitares legalistas foram acusados de intimidar famílias católicas de suas casas em Belfast. Em outubro, no entanto, três famílias em Derry foram evacuadas quando a polícia desativou dois dispositivos explosivos improvisados perto de suas casas; e alguns dias depois foi descoberta uma bomba caseira em uma área residencial a oeste da capital, responsabilidade pela qual um novo grupo dissidente republicano reivindicou a responsabilidade.
Em um artigo publicado há alguns meses no Guardian, Matthew Engel escreveu que o Ulster "teve duas décadas do que forasteiros chamam de paz". Não apenas na Irlanda do Norte, mas também na Grã-Bretanha e na República da Irlanda, o pretérito é usado para se referir ao processo de paz da Irlanda do Norte. Uma linguagem que corre o risco de minar um processo de construção da paz ainda em curso.
As falhas do Acordo da Sexta-Feira Santa
Inesperadamente, o caminho para a paz parece ter sido um tanto dificultado pela própria estrutura do Acordo da Sexta-Feira Santa. De fato, o acordo institucionalizou a divisão entre nacionalistas e sindicalistas, tanto social quanto politicamente. "Sindicalistas e nacionalistas agora trabalham e vivem talvez mais separados do que no passado", diz Eoin O'Malley, da Dublin City University. Embora os planos para removê-los estejam agora em discussão, os chamados "muros da paz" que foram erguidos pela primeira vez em 1969 para prevenir a violência continuam a separar áreas predominantemente nacionalistas de áreas predominantemente unionistas hoje.
A confiança intercomunitária, essencial para a paz, sofreu com esta divisão. Uma desconfiança que contribuiu para a queda do governo em janeiro passado, quando a primeira-ministra e líder dos sindicalistas do Dup, Arlene Foster, foi implicada em um escândalo sobre o esquema de incentivo ao uso de energia renovável, que segundo alguns críticos teria beneficiado desproporcionalmente os sindicalistas. A desconfiança persiste até hoje e – apesar das eleições de março na Irlanda do Norte – continua a impedir que as negociações entre o Dup e o Sinn Féin produzam um governo.
Sair da UE e voltar à fronteira
O Brexit ameaça exacerbar essa divisão na população da Irlanda do Norte. Embora a Irlanda do Norte tenha votado 56% a favor de "Permanecer" no referendo sobre a permanência do Reino Unido na União Europeia, Belfast terá que deixar a UE em bloco junto com a Grã-Bretanha. O ‘hard’ Brexit sem acordo, com a saída da união aduaneira, vai exigir postos de controlo na fronteira com a UE, ou seja, na ilha, com a República da Irlanda. Uma opção contra a qual os nacionalistas da Irlanda do Norte já se alinharam.
Uma possível alternativa para manter a fronteira "invisível" que existe actualmente entre as duas entidades políticas irlandesas é a criação de uma fronteira entre a UE e o Reino Unido no Mar da Irlanda (que separa a ilha da Irlanda da Grã-Bretanha): isto permitir que a Irlanda do Norte permaneça na união aduaneira com algum tipo de status especial. No entanto, os sindicalistas opõem-se decididamente a uma solução que acaba por separar o Ulster do resto do Reino Unido: o DUP - que hoje é o apoio indispensável à maioria de Theresa May em Westminster - fez campanha pelo Brexit e opor-se-á a qualquer divisão entre a Irlanda do Norte e Grã Bretanha.
Em Londres, eles gostariam de abordar a questão da fronteira irlandesa em um estágio posterior, como parte do acordo com a UE sobre futuras relações comerciais; uma posição com a qual os líderes dos 27 e a própria Irlanda não concordam, que por ocasião do Conselho Europeu de 15 de dezembro, que terá que avaliar o andamento das negociações do Brexit, poderia atrapalhar e vetar a continuação das negociações .
Desde o dia seguinte à vitória do "Leave", parlamentares, políticos e académicos tanto no Reino Unido como no resto da Europa procuram soluções "criativas e flexíveis" para evitar completamente uma fronteira física no coração da ilha da Irlanda. No entanto, se o Reino Unido sair da união aduaneira, não haverá outra solução senão restabelecer a fronteira, seja ela terrestre ou marítima. Onde quer que a fronteira seja colocada, ela terá repercussões sérias e potencialmente prejudiciais à paz na Irlanda do Norte.
Há semanas há apelos para envolver um mediador externo nas negociações entre o Sinn Féin e o Dup. Mas enquanto a mediação tem o potencial de resolver impasses políticos de curto prazo ajudando a formar um governo, uma estratégia de longo prazo que construa confiança e encoraje a reconciliação é essencial para criar uma paz sustentável na Irlanda do Norte.
