Já faz algum tempo que se fala muito sobre inulina. Em sites, em revistas especializadas, na mídia em geral. Um fato para todos: se você digitar a palavra Inulin su O Google tem 1 milhão 650 mil resultados. Obviamente, esse interesse também corresponde a uma forte oferta no mercado de suplementos, que hoje é um negócio de classe mundial. Principalmente alguns são elogiados propriedades benéficas que a inulina parece trazer, inclusive promovendo a bem-estar da flora bacteriana intestinalee a ação prebiótica para nossos intestinos. Vamos tentar descrever esse polímero de carboidrato. Pertencente à categoria das fibras (especificamente entre as fibras solúveis) é, portanto, um carboidrato, não digerível e não assimilável. Uma vez ingerido, nosso corpo o degrada por meio de uma enzima, a inulase.
Uma vez degradada, a frutose é produzida, portanto a inulina pertence à categoria de FOS (fruto-oligo-sacáridos). Está muito presente principalmente em tubérculos, como a alcachofra de Jerusalém, uma raiz muito parecida com a batata com sabor residual de alcachofra e repolho. Também está presente na chicória e trufas, aspargos, cebola, repolho, alcachofra, alho e chicória.
Infelizmente, todos os benefícios elogiados na mídia e na web não são comprovados cientificamente. A EFSA 1 (European Food Safety Authority) foi forçada a rejeitar essas "alegações" nutricionais devido à falta de evidências científicas suficiente. Além disso, também foram rejeitou o segundo boato, de que a inulina extraída da chicória teria propriedades anticolesterolêmicas e que melhoraria a absorção de cálcio.
Certamente não há evidências científicas sobre o suporte do sistema imunológico, como acontece com muitos outros tipos de suplementos, especialmente homeopáticos. Continuando no tema da inulina, gostaria de lembrar que tomar o produto liofilizado (em pó) na forma de suplemento não é o mesmo que ingerir alimentos que contenham inulina.
Sendo fibra devemos aproveitar essa característica primordial. Comer um prato de chicória ou seus extratos são duas coisas muito diferentes. Qualquer alimento que contenha fibras prolonga a sensação de saciedade e reduz a sensação de fome ao comer, aumenta a massa fecal e regula o funcionamento intestinal, no caso a inulina, aumentando a frequência das evacuações e auxiliando nos casos de evacuações crônicas. Especificamente, a inulina chega intacta ao intestino, e aqui começa sua divisão (hidrólise) em FOS (fruto-oligossacarídeos), incluindo a frutose. Aqui temos uma promoção de algumas cepas de bactérias intestinais, incluindo bifidobactérias, ao mesmo tempo em que diminuímos as bactérias nocivas. Continuando seu trânsito, a fermentação ocorre na parte do intestino chamada intestino grosso.
No entanto, nem todos podem consumir inulina. Indivíduos que sofrem de cólon irritável e/ou colite podem não encontrar benefícios em tomar inulina, mas sim observar uma piora dos sintomas. Não é por acaso que um esquema alimentar chamado Low FODMAP foi projetado para esses indivíduos, no qual certas categorias de alimentos, incluindo FOS (os mesmos aos quais pertence a inulina). No que diz respeito aos vegetarianos ou veganos, a suplementação alimentar é inútil, uma vez que a abundância de produtos vegetais e frutas fornece níveis mais elevados de fibra do que outras dietas.
No mercado encontramos diversas soluções deste produto, de diversas marcas e com diversas recomendações, algumas até conflitantes entre si. O melhor seria aumentar a ingestão de vegetais na alimentação diária, para obter os mesmos benefícios e talvez aproveitar as verdadeiras propriedades das fibras para perder até um pouco de peso, nos casos em que seja necessário ou recomendado.
Além disso, a utilidade de consumir mais vegetais traz benefícios na profilaxia do câncer, principalmente naqueles que tiveram maior incidência nos últimos anos, como o de cólon e estômago.
Para completar o discurso e entender o que se passa por trás do mercado de suplementos alimentaresre é bom lembrar que com base em uma pesquisa realizada pela empresa de pesquisa de mercado Ipsos em nome da VitaVi, startup italiana especializada na venda online de suplementos, em 2020 iConsumo de vitaminas, minerais, imunoestimulantes e probióticos aumentou 28%, para um faturamento total estimado pela Federsalus em cerca de 3,6 mil milhões de euros.
