A Flixbus, uma empresa de ônibus fundada na Alemanha em 2011 e ativa na Itália desde 2015, tornou-se em poucos anos um ícone dos viajantes de baixo custo. O agora conhecido aplicativo verde e laranja oferece 350.000 conexões diárias em toda a Europa (e recentemente também nos EUA): com ele, é possível chegar a 450 localidades em toda a Itália e viajar, por exemplo, de Milão a Roma por apenas 15 euros . É a preferida de estudantes, trabalhadores externos, turistas, e tem acabei de fechar um recorde 2018, com a Itália que se estabeleceu como o primeiro mercado: "Aproveitamos a lacuna de infraestrutura em muitas áreas do país, especialmente (mas não apenas) nas cidades médias e pequenas do sul da Itália", disse ao FIRSTonline Andrea Incondi, diretor administrativo da Flixbus Italia. A empresa-mãe alemã, que não comunica os seus resultados financeiros (“Mas posso confirmar que são positivos”), ambiciona agora também revolucionar a oferta ferroviária: depois dos aviões e dos autocarros, aqui estão os comboios de baixo custo. “Mas não em Itália: por enquanto continuamos a focar-nos apenas nos autocarros”, revela o jovem treinador.
2018 foi um ano recorde para a Flixbus em Itália, sobretudo (mas não só) graças às ligações com aeroportos, cidades estrangeiras e pequenas localidades do Centro-Sul. Na prática, onde não há conexões ou o trem de alta velocidade não chega. Será esta a tendência também em 2019 ou quer relançar o desafio nas grandes rotas tradicionais como Milão-Roma?
“Desde a nossa chegada à Itália, focamos em duas frentes: por um lado, a crescente demanda por alternativas eficientes e acessíveis nas principais rotas nos leva a continuar investindo nas conexões tradicionalmente mais populares, como Milão-Roma, Bolonha- Bari, Turim-Veneza e assim por diante. Por outro lado, a existência de uma lacuna infraestrutural em muitas zonas do país, sobretudo (mas não só) nas médias e pequenas localidades do Sul de Itália, coloca-nos perante a necessidade de criar mobilidade em percursos menos percorridos para satisfazer a demanda por um outro condenado ao isolamento. Também em 2019 pretendemos prosseguir com este duplo objetivo. De igual modo, a crescente apetência para a utilização de formas de transporte intermodal, como as que envolvem ligações com aeroportos, é um pilar sobre o qual pretendemos continuar a trabalhar em 2019, incentivando sempre a utilização dos transportes públicos em linha com a nossa orientação para um ambiente amigo do ambiente e a mobilidade mais limpa possível. Em poucas palavras, a capilaridade e a intermodalidade serão diretrizes essenciais também em 2019”.
Falando em trens de alta velocidade: a controladora alemã FlixMobility lançou o FlixTrain, a linha de trem de baixo custo na Alemanha. O plano é chegar também na Itália e se sim, razoavelmente com que tempo?
“Estamos sempre em busca de novas oportunidades, mas no momento nosso core business continua sendo conexões de ônibus de longa distância e, no caso específico da Itália, como eu disse antes, planejamos tornar nossa rede de conexões de ônibus cada vez mais capilar ligando mais e mais centros, grandes e pequenos, a nível nacional e no estrangeiro”.
Itália é o mercado Flixbus com maior taxa de crescimento: será o mesmo em 2019? Quantas localidades você espera conectar até o final deste ano?
“Claro que esperamos continuar sendo o mercado com maior taxa de crescimento também em 2019. No momento esperamos agregar 50 novas cidades, mas as chances desse número crescer progressivamente são muito grandes. Basta dizer que no ano passado planejamos inicialmente chegar a 350 cidades conectadas e chegamos a 450 até dezembro”.
Quantos passageiros usarão seus ônibus de acordo com suas estimativas e quais serão os novos destinos estrangeiros?
“Em relação aos passageiros, esperamos manter uma taxa de crescimento superior a 50% ao ano, o que, considerando nossa história extremamente jovem, consideramos mais do que satisfatório. No que diz respeito às ligações internacionais, esperamos um aumento significativo nas ligações com Espanha, França, Suíça e Alemanha, mas também aqui temos razões para pensar que o saldo de final de ano vai superar largamente as expectativas”.
Com o seu serviço lançou uma "moda": a BlaBlaCar ofereceu recentemente 101 milhões de euros pela Ouibus, a operadora francesa de baixo custo, e pode lançar o desafio na Itália. Alguma coisa vai mudar para você?
“Sempre saudamos qualquer iniciativa que possa ajudar a manter um clima de competição saudável no setor de transporte. Dado o passado extremamente positivo destes três anos em Itália, apesar de um clima político nem sempre favorável à inovação, temos excelentes razões para pensar que o nosso negócio não está destinado a sofrer repercussões na sequência de uma possível sinergia entre os dois operadores”.
As viagens em viaturas Flixbus costumam ser muito longas: que soluções, para além do WiFi grátis, implementaste ou irás implementar para entreter os passageiros e melhorar a qualidade da sua experiência?
“Usar a evolução tecnológica para melhorar continuamente a experiência de viagem de nossos passageiros é uma prioridade para nós. Justamente por isso, existe na Flixbus um departamento ad hoc que trabalha constantemente para implementar novas soluções de entretenimento e muito mais. Por exemplo, recentemente implementamos vários dispositivos de pagamento, como Google Pay e Apple Pay, para tornar a fase de reserva mais fácil e rápida, mas também a possibilidade de reservar lugares diretamente do site, bem como recentemente experimentamos a realidade virtual como entretenimento ferramenta para os nossos passageiros".
Uma das mais-valias da Flixbus é a comodidade de se deslocar de centro em centro de cidade. Isso é possível em quase todos os lugares, exceto em Milão, onde o município preferiu conceder estações periféricas acessíveis por metrô para aliviar o congestionamento do tráfego. Por um lado esta solução é inconveniente, mas também persegue o objetivo certo de não congestionar os centros das cidades e permite ganhar tempo, visto que muitas vezes as paragens nos centros das cidades abrandam muito a viagem. Quais são seus pensamentos sobre isso? Por exemplo, não seria preferível – embora talvez economicamente inconveniente – prever percursos mais curtos ou com menos paragens intermédias?
“Como já referido, a Flixbus persegue sobretudo o objetivo de aumentar a mobilidade entre os vários centros, sejam grandes, médios ou pequenos, em cada um dos países onde opera. Em consonância com este objetivo, a existência de múltiplas relações dentro de uma mesma linha é o pré-requisito para um maior leque de oportunidades de viagens. Ainda mais quando esses mesmos relacionamentos não são operados por operadoras mais tradicionais. Pessoalmente, acredito que mesmo esta disponibilidade de ligações diárias (que atualmente ultrapassam as 350.000 a nível europeu) é um dos fatores que tornam o Flixbus uma solução muito apreciada por quem vive ou tem de se deslocar para localidades mais pequenas e tradicionalmente menos conectadas” .
A política da Flixbus não fornece seus resultados financeiros. Você pode nos dizer, no entanto, se em 2018, globalmente e na Itália? Qual é, hoje, o preço médio de um bilhete para um percurso, por exemplo Milão-Roma? Os preços dos ingressos continuarão tão competitivos quanto agora ou poderão aumentar em 2019?
“Posso confirmar que 2018 foi um ano positivo do ponto de vista financeiro. Como já referi, o nosso tráfego de passageiros aumentou mais de 50% face a 2017, e este é um objetivo que considero mais do que positivo para uma empresa que deu os seus primeiros passos em Itália há menos de quatro anos. No que diz respeito aos preços, o nosso sistema dinâmico de preços, semelhante ao utilizado pela maioria das companhias aéreas, permite-nos oferecer tarifas a custos extremamente competitivos em função do horário da reserva e, consequentemente, da taxa de lotação do autocarro: o custo de um Milão -O bilhete de Roma, portanto, pode variar de um mínimo de 14,99 euros a um máximo de 59,99 euros. Também em 2019 vamos continuar a vender os nossos bilhetes no mesmo sistema, de forma a garantir que qualquer pessoa pode viajar com custos reduzidos”.
Infelizmente, em dezembro passado, um ônibus da Flixbus sofreu um acidente em Zurique, causando duas mortes, incluindo o motorista. O caso é isolado mas tem inevitavelmente suscitado o debate sobre a questão da segurança: as viagens de Flixbus são muitas vezes muito longas, mesmo à noite, são feitas em qualquer condição climatérica e podem ser muito exigentes para os motoristas. Após o acidente, um representante do sindicato suíço também acusou a Flixbus de "economizar dinheiro à custa da segurança". Que respostas deu ou pensa dar sobre a segurança e as condições de trabalho dos condutores?
“A segurança vem em primeiro lugar para a FlixBus. Todos os autocarros dos nossos parceiros devem cumprir os mais elevados padrões de segurança e, por isso, estão equipados com equipamentos de última geração. ESP, assistente de travagem de emergência, assistente de faixa de rodagem, sistema automático de controlo de distância, sensor de luz, luzes de presença e muito mais são itens de série nos veículos utilizados em nome da Flixbus. TTodos os motoristas são altamente especializados e são regularmente treinados em normas de segurança. Graças ao rastreamento por GPS, também é possível verificar o cumprimento dos horários de condução e descanso e a localização dos ônibus a qualquer momento. As viagens noturnas - realizadas por motoristas especialmente formados para este serviço - são realizadas pela Flixbus com dois condutores e com mudança regular de condutor. Além disso, o certificado TÜV (Technischer Überwachungsverein) e as verificações regulares nos ônibus elevam ainda mais o nível de segurança”.
Antes de se tornar diretor administrativo da Flixbus Italia, você era usuário da Flixbus, que usava para contatar sua futura esposa na Alemanha. Você pode confirmar que ainda agora, quando tem tempo, faz algumas viagens de vez em quando para ver em primeira mão como estão as coisas?
"Eu confirmo. Acredito ser fundamental, para quem ocupa cargos gerenciais, não perder um vínculo concreto e tangível com a realidade que todos os dias, de alguma forma, contribuem para moldar com suas ações. Além de sempre viajar de Flixbus durante minhas viagens, de vez em quando também dedico um tempo em nossas paradas para conversar com nossos passageiros e entender com eles como podemos melhorar cada vez mais nosso atendimento”.
