As primeiras fontes escritas sobre sua cultivo na planície aluvial do rio Tanaro datam de 1914, quando um concurso da Astigiana Horticultural Society revelou que vários horticultores de Costigliole d'Asti e alguns municípios próximos o produziam. A pimenta quadrada, qualidade cultivada há mais de um século nas terras ao sul da cidade de Asti, na planície aluvial do rio Tanaro, em particular nas hortas de Motta (uma fração do município de Costigliole d'Asti) foi um dos mais valiosos. A forma quadrangular característica do bago amarelo ou vermelho era acompanhada por dimensões generosas, polpa espessa e carnuda, sabor intenso mas doce e delicado, conferido pelo elevado teor de açúcares que o tornava saboroso e rapidamente perecível.
A horticultura nessas áreas é uma prática muito antiga. No século XI, a área ao longo do Tanaro era denominada viveiro, com uma clara referência ao cultivo de hortaliças. Mas tudo isto não é suficiente para salvaguardar no tempo alguns produtos desse grande património de biodiversidade sobre o qual assenta a bota italiana.
É verdade que em cem anos a pimenta quadrada de Costigliole d'Asti conheceu grande sucesso comercial chegando a ser produzido até 40-50 mil quintais nas décadas de 60 e 70, quando a área de Motta foi orgulhosamente apelidada de "pequena Califórnia". Depois o declínio, com as luxuriantes hortas substituídas por outras culturas, primeiro com flores e depois com avelãs. A famosa praça de Motta torna-se raríssima e depois inatingível, mesmo que a tradição da festa da pimenta de Motta, que acontece todos os anos na última semana de julho, permaneça viva.
Mergulhada crua no azeite, recheada, conservada na grosa ou assada e depois polvilhada com bagna cauda, a pimenta-do-reino Motta ganhou protagonismo na tradição culinária piemontesa, mas 13 anos atrás, o sêmen foi quase completamente perdido.
Carlo Petrini, presidente do Slow Food, no livro “Bom, limpo e certo” ele relembra uma de suas experiências desde 1996: “Os pimentões quadrados de Asti, uma variedade carnuda, perfumada e saborosa, quase não eram mais produzidos na região. [...] conheci um agricultor, ele me confirmou que era ali, até alguns anos antes, que se cultivavam aquelas hortaliças magníficas. Mas já não e disse-me em dialecto: «Não vale a pena, os holandeses são mais baratos e já ninguém compra os nossos! Dão trabalho e é todo esforço jogado ao vento!». […] Para mim aquele dia – diz Petrini – foi a data oficial de início da ecogastronomia: a matéria-prima deve ser cultivada e produzida de forma sustentável, a biodiversidade e as tradições alimentares e produtivas locais devem ser salvaguardadas a todo o custo".
Mas finalmente chegou o dia da redenção e hoje a pimenta Motta di Costigliole d'Asti tornou-se uma Fortaleza do Slow Food.
Quem sempre acreditou na importância de manter vivas as plantações dessa extraordinária pimenta, historicamente Guido e Lidia Alciati, do histórico restaurante Da Guido, da qual este ano completa 60 anos de seu nascimento.
Foi o marido quem encontrou os melhores produtos para Lídia, como hoje recorda o filho Ugo, que herdou a direção do restaurante: «Desde o início dos anos 60, quando o restaurante abriu, o meu pai percorreu o interior de Asti com a intenção de convencer os pequenos produtores da região a não abandonarem o cultivo de variedades locais raras e de qualidade. Alguns, depois dos anos de esquecimento, conseguiram e marcaram uma viragem para o seu território, como o cardo corcunda de Nizza Monferrato, hoje Fortaleza Slow Food. A pimenta quadrada se perdeu um pouco no meio do caminho”
E é precisamente um jovem agricultor, já protagonista de uma Fortaleza Piemontesa do Slow Food, a alcachofra Sorì Asti, que se deixou inspirar por esta passagem, batizando sua fazenda Duipuvrun. «Tinha lido o livro do Carlo e esta história marcou-me, e também fiquei com uma recordação de infância de quando ia ao mercado com os meus avós comprar pimentas». E assim, desde 2015, Stefano Scavino, hoje com XNUMX anos, decidiu investir parte de seu hectare, cultivado pelo método biointensivo, nesta variedade, mas as sementes da cultivar tradicional não são tão fáceis de identificar. A única solução passa a ser contactar o Banco de germoplasma da Universidade de Agricultura de Grugliasco: “Eles me deram uma pequena quantidade de sementes que comecei a cultivar. Em 2017 participei num concurso da União Europeia que apoiou a valorização dos ecótipos locais, juntamente com o Cnr, a Universidade de Agricultura e Agrion di Manta, apresentando tanto a alcachofra como o pimento. Durante dois anos, graças à sua contribuição científica e agronômica, selecionamos as plantas no campo para melhorar o rendimento e a resistência às doenças» continua Stefano. Hoje as sementes de pimenta, fruto do trabalho de seleção de campo na horta da empresa Duipuvrun, foram disponibilizadas ao viveiro Casto que produziu as mudas para o ano corrente e à empresa Giorgio Austa que aderiu ao projeto.
«Se eu tivesse que expressar um desejo, gostaria que a criação do Presidium foi uma mensagem direta aos jovens, para que entendam que também se pode fazer parte deste mundo sendo agricultor e usando métodos agroecológicos. Além disso, diz Stefano, a união permite investir em pesquisa agronômica, ter maiores quantidades de produto e aumentar as margens de lucro: «É importante que as pimentas Fortaleza voltem a ser utilizadas pelos donos de restaurantes e lojistas da região, que são os primeiros embaixadores, mas também é verdade que se a produção aumentar, outros mercados podem ser conquistados: um cliente meu em Londres que compra a alcachofra Sorì está esperando há algum tempo a pimenta quadrada Motta, espero que este ano seja capaz de lhe enviar o primeiro lote".
«Hoje, depois de 25 anos, diz Carlo Petrini, saber que a pimenta-do-reino Motta faz parte integralmente das Fortalezas Slow Food é motivo de grande orgulho e satisfação para mim. O fato dessa mesma hortaliça, que trouxe ao mundo como símbolo dos paradoxos da agroindústria, voltar a representar valores bons, limpos e justos e em plena harmonia com as tradições alimentares e produtivas, significa que nenhum esforço foi feito foram em vão, e que o caminho traçado pelo Slow Food nos últimos anos é o caminho certo a seguir, também para as novas gerações de agricultores dispostos a se comprometer com uma agricultura mais limpa e sustentável»
