O coronavírus não para o circuito americano de golfe, que esta semana pretende dar um show com o The Players, o chamado quinto major, agendado de hoje a domingo em Ponte Vedra Beach, na Flórida. Participante Francesco Molinari, que pode circular livremente graças ao fato de morar em Londres e também jogar regularmente no circuito americano. Molinari começou mal a temporada e acaba de voltar de alguns problemas nas costas, mas não quer abrir mão de uma nomeação tão prestigiosa como Tiger Woods, bloqueado por muitas semanas devido a novas doenças. “Fisicamente estou bem – diz Molinari – mesmo que faça outros testes antes do início da corrida. Com o jogo veremos como correm as coisas, pois não tenho conseguido treinar como de costume."
Na Flórida haverá um verdadeiro desfile de campeões, lutando por um jackpot recorde (15 milhões de dólares, 2,7 milhões para o primeiro), mas também para a liderança mundial, atualmente devolvida ao grande Rory McIlroy.
Na 47ª edição da prova, que se realiza pela 39ª vez consecutiva na pista do TPC Sawgrass em Ponte Vedra Beach, McIlroy defende o seu título, que vai tentar reconfirmar-se como campeão, feito nunca conseguido por ninguém até à data. O campo inclui os dez melhores jogadores do ranking mundial, 47 dos 50 primeiros, 110 vencedores do PGA Tour (um novo recorde para o torneio depois de 109 em 2017) e onze campeões da FedEx Cup. Entre os adversários mais confiáveis da Irlanda do Norte estão Jon Rahm, número dois e determinado a ultrapassar que falhou nas primeiras tentativas, e os anteriores vencedores Justin Thomas (2017) e Adam Scott (2004), embora não estejam no seu melhor, mas certamente a crescer rumo ao Masters (9-12 de abril), Dustin Johnson, Patrick Cantlay, Webb Simpson, Patrick Reed e Tommy Fleetwood. Ainda atrasado, porém, Brooks Koepka, número três do mundo, que está pagando a paralisação devido a uma lesão no joelho.
Outros que podem aspirar a papéis principais incluem Bryson DeChambeau, Rickie Fowler, Sergio Garcia, Hideki Matsuyama, Jason Day, Phil Mickelson, Justin Rose e Tyrrell Hatton, marcados em Arnold Palmer. O indecifrável Jordan Spieth, que não consegue encontrar a performance que o levou ao topo do mundo.
Além do prêmio recorde o vencedor ficará isento do circuito por cinco anos (ou seja, o 'cartão' permanecerá independentemente da posição na lista de dinheiro) e por três temporadas ele jogará todos os majors.
Na turnê européia, no entanto, ele para. O Indian Open agendado de 19 a 22 de março no campo do DLF Golf & Country Club em Gurugram, perto de Nova Delhi, na Índia, foi adiado para uma data posterior. A decisão foi tomada em conjunto pela Indian Golf Union, os dois parceiros do evento, o European Tour e o Asian Tour, e o patrocinador principal Hero MotoCorp Ltd, após ação tomada pelo governo da Índia. devido à emergência do Covid-19.
“Restrições de viagens à Índia – explicou Keith Pelley, Diretor Executivo da Turnê Européia – não teriam permitido a participação de muitos jogadores no torneio, por isso decidimos, junto com as autoridades locais, adiá-lo”. É a quarta prova do circuito continental adiada depois do Maybank Championship, do Volvo China Open e do Kenya Open.
