Mais cedo ou mais tarde teremos que renunciar: agora é um chute de xeque. O brinquedo quebrou e a lei é feita por petrodólares e, apenas em alguns casos, por rublos. As histórias do mercado de transferências neste verão quente nos lembram todos os dias. Fica evidente a dificuldade dos times italianos em competir com os grandes times europeus. O que falta não são apenas ideias, mas dinheiro. Diante da renúncia da torcida italiana pela ida para outras praias de mais uma geração de campeões, aumenta a curiosidade por esses novos senhores do mercado de transferências que falam árabe, têm nomes difíceis de lembrar, são mais ou menos parentes entre si , competem pela glória e, acima de tudo, têm muito e muito dinheiro. E muitos o fazem, como demonstrado nas últimas horas pelo incrível negócio que Sheikh Mansour, patrono do Manchester City, fez ao vender o nome do estádio para a Etihad Airways por 168 milhões.
Tudo começou com a crise econômica de 2008, a fragilidade dos bancos europeus e a necessidade de fundos soberanos do Golfo Pérsico para desmobilizar enormes capitais em moeda estrangeira, investindo-os em todo o Ocidente. Até então, os interesses dos emirados no mundo do futebol eram muito limitados: Al-Fayed com seu Fulham (usado principalmente para fazer propaganda da prestigiada loja de departamentos londrina Harrod's), e o patrocínio da Emirates ao Arsenal (que levou à construção de o moderno estádio de mesmo nome). O protagonista principal foi o Sheikh Mansour bin Zayed al-Nayhan, irmão do governante de Abu Dhabi, genro do governante de Dubai (quando dizemos bodas de ouro), dotado segundo ele de um portfólio com "muitos muitos bilhões de dólares" para investir.
Após o enorme, mas não muito bem sucedido, investimento no banco Barclays, coincidentemente o principal patrocinador da primeira divisão inglesa, em apenas 4 dias o multimilionário xeque de Abu Dhabi conclui uma operação de 237 milhões de euros e torna-se seu o Manchester City. A operação tem apenas um objetivo: escalar as alturas do futebol inglês e europeu, entrando no círculo restrito dos times de ponta, os times que, graças ao seu brasão e aos seus campeões, desfrutam de uma torcida global. A muito poderosa e ambiciosa Lady assumiu, nascida Amanda Stavley, planejou a operação. A gerente, que em 1996 aos 23 anos e sem qualquer formação académica iniciou a sua carreira empresarial ao investir um empréstimo de 180 mil libras num restaurante nos subúrbios de Londres, tornou-se um dos figurões da City em poucos anos, aproveitando as relações estreitas com magnatas do Oriente Médio, bem como um alvo favorito da intromissão dos tablóides.
Foi ela quem orientou Mansour na operação do Barclays, arrecadando a escandalosa encomenda de 40 milhões de libras, foi também ela quem sugeriu ao rico cliente investir no citzens, abraçando o desafio económico e desportivo de trazer a segunda equipa de Manchester, quase sem fama internacional e muito devido à glória dos primos de encarnado, na elite do futebol mundial. A chegada do magnata ao mundo do futebol marcou o ano zero na história dos investimentos dos fundos soberanos e das grandes famílias reais. Desde o final da década de 90, uma parcela cada vez maior dos fundos disponíveis tem sido direcionada para o entretenimento. Inicialmente, os investimentos tinham-se concentrado nos desportos jet set por excelência (hipismo, ténis, golfe) através da construção de novas etapas dos respectivos circuitos internacionais (com os respectivos superinvestimentos em estruturas futuristas).
Mais tarde chegou a vez dos motores, com o consentimento de Bernie Ecclestone, ávido pelas perspectivas de lucro. Com o Manchester City, os petrodólares começam a chover na Europa e atrapalham o equilíbrio do esporte mais popular do mundo. Mas também para perturbar preços e mercados. Investimentos em cascata, compras recordes, uma única forma de operar: comprar todos os players que aparecem nas notícias e no mercado, fazer valer o seu peso em todas as negociações, aumentar os preços de todas as operações. À medida que a coleção de campeões reais ou presumidos crescia (começou com Robinho e depois Tevez, Balotelli, Milner, Senna, Turé, para citar alguns), o Manchester City cresceu ano após ano. Seguindo essa estratégia probabilística, muitos erros e muitas tentativas, e sob a orientação técnica de quem sabe gastar como Roberto Mancini, o City chegou à Liga dos Campeões e somou a prestigiosa Fa Cup ao seu parco quadro de avisos. resultado esportivo, certamente prestigioso, mas não excepcional se você considerar a despesa, desaparece quando comparado ao papel central que a seleção inglesa conquistou para si no cenário do futebol mundial, o verdadeiro sucesso do petroleiro de Abu Dhabi. Mansour tornou-se o rei Midas do mercado de transferências, o presidente mais querido pelos dirigentes e agentes, ele moveu a barra dos figurões por sempre se mostrar disposto a pagar algo mais do que o preço de tabela. Seu poder aumentou dramaticamente de forma que, até o momento, poucos clubes no mundo conseguem arrebatar um jogador dele (pense no recente caso de Sanchez com o Barcelona, onde parece que a vontade do jogador de jogar com Messi prevalecerá para as maxi-ofertas britânicas) e certamente não por razões econômicas.
Mesmo do ponto de vista corporativo, pode-se dizer que a gestão da Mansour foi bem-sucedida de alguma forma (considerando a necessidade de investir grandes somas, mesmo não reembolsáveis). As receitas dispararam e a gestão abriu-se a soluções inovadoras como a nomeação de um executivo para gerir as operações do mercado de saída do futebol, limitando a tendência crónica a perdas de capital de uma gestão deste tipo. Mas o chute do petrodólar não parou por aí. Os sucessos e a visibilidade de Mansour, no contexto da óbvia rivalidade entre os vários emirados para conquistar a palma da capital do luxo, levaram outras personalidades ricas a expandir seus objetivos no futebol europeu. No último ano, multiplicaram-se as equipas que caem na rede dos senhores do petróleo. Em 2010 é a vez do Málaga, comprado por um membro da família real do Catar, que parece estar falando sério: os últimos rumores do mercado de transferências falam de uma oferta de 35 milhões pelo diretor ofensivo do Inter Sneijder.
O emirado, o mais ativo em investimentos esportivos, também foi premiado com a prestigiosa e preciosíssima marca Paris Saint Germain, cujo relançamento deve ser dedicado ao ex-treinador do AC Milan e Inter de Milão, Leonardo, e a caríssima honra de patrocinar a mais importante franquia vista do momento: a Barcelona das maravilhas. Dubai, a capital do esplendor persa, sentindo-se pressionada pelos sucessos de seu acirrado rival Abu Dabi, venceu o Getfae, terceira equipe madrilenha, com uma operação que parece seguir o mesmo roteiro da que trouxe o "relativo -serpente” Mansour o Manchester City. Investir numa equipa inglória, que se encontra num momento de dificuldade, para abrir um reduto numa capital do futebol europeu e competir com os grandes (só a história nos dirá com que volume de investimentos). A primeira mudança anunciada pelos novos donos é a mudança do nome do time espanhol para Getafe Team Dubai, uma mudança que vai fazer torcer o nariz para os torcedores mais tradicionalistas, mas que é indicativa para entender como funciona a competição entre esses estados e, consequentemente, o importância de colocar marca própria nas filiais, é ouvida.
Completando o quadro está o Bahrein, que depois da equipe McLaren (30% controlada) e do GP da casa, ampliou seu portfólio esportivo garantindo para si as glórias do Santander Racing. A Espanha, 519 anos após a captura de Granada - que sancionou a conclusão da "reconquista" - volta assim a falar árabe.
Mas por que o futebol italiano ainda não foi atingido pela onda árabe, se excluirmos a pequena participação líbia na Juventus? As razões são muitas: desde a situação fiscal vantajosa (motivo de discórdia dentro das estruturas da UE) do futebol espanhol até a situação econômica em que se encontra a La Liga (4 bilhões de dívidas) que possibilita o baixo custo e ao burocracia, mais enxuta na Inglaterra e na Espanha, o que na Itália torna as negociações longas e difíceis. Impostos, burocracia, dificuldade de atrair investimentos: parece ler a agenda do ministro Tremonti, são os pontos cruciais da nossa economia e do nosso futebol. Acrescente-se a isso os problemas de uma Liga, como a Serie A, que nunca conseguiu recuperar do declínio iniciado no final dos anos noventa, impulsionado por acontecimentos pessoais dos patronos que ligaram os seus nomes aos "sete irmãs" nos anos de esplendor, e terminou de forma explosiva nos tribunais. Faltam estruturas, ideias e projetos para tornar atrativa a primeira divisão italiana, que encontra cada vez mais dificuldades para se firmar no mercado internacional.
A vingança árabe não para no comando das seleções europeias. Investimentos em infraestrutura, cidades esportivas e estádios monumentais também precisam encontrar impulso. Os Patinhas encontraram em um banco na eminência parda do futebol, o polêmico número um da Fifa Joseph Blatter. Depois de uma série de competições juvenis e asiáticas, o Catar conquista o principal: a Copa do Mundo de 2022. A posse, que veio após uma campanha implacável, que contou com depoimentos excepcionais como o de Zidane, foi manchada pela sombra da corrupção. A escolha do Catar é consequência direta das características estruturais do futebol do futuro, show business moderno que deve se desvincular das competições nacionais para se abrir ao cenário mundial, buscando novos financiamentos nos locais onde eles abundam. Um caminho já trilhado pela Fórmula 1 onde, para dar lugar aos modernos circuitos dos emirados, foram sacrificadas pistas que fizeram a história das quatro rodas. A escolha do mundial sul-africano foi orientada nesse sentido. Assistimos, assim, a um paradoxo: as competições das grandes selecções nacionais, cada vez mais medíocres a nível desportivo, com jogadores desgastados por campeonatos extenuantes, tornam-se o produto preferencial a ser vendido no mercado, graças a uma fórmula mais cativante para a televisão e o alcance global dos eventos. E a estratégia é bem sucedida. África do Sul 2010, com estádios meio vazios (pense nas arquibancadas de cores diferentes para mascarar o insucesso de bilheteria) e pouca movimentação, mas uma rotatividade sem precedentes. A nova linha parece recompensar Blatter cada vez mais fortemente, reeleito ao topo da Fifa apesar dos rumores sobre as propinas. Que futuro para o futebol? Paralelamente à colonização da Europa, as petrolíferas do Golfo Pérsico cultivam ligas nacionais e times que investem cada vez mais em jogadores que vêm ganhando destaque nos estádios ocidentais. Fábio Cannavaro é um exemplo disso. O facto de alguns campeões de renome, em fim de carreira, se sentirem lisonjeados por contratações milionárias certamente não afeta a supremacia do futebol europeu, mas é certamente uma tendência a ter em conta no futuro. “O futebol é de todos”, disse Zidane nos comerciais de promoção do Catar 2022. O futebol é, sem dúvida, de todos os torcedores do mundo, mas os donos do movimento estão com novas caras e novas ideias. Assim, enquanto torcedores de todo o mundo sonham com um "xeque apaixonado" como Totti brincou sugerindo em momentos de fibrilação pela transferência de propriedade do clube romano, tudo o que os torcedores de futebol podem fazer é torcer para que os novos donos do clube bola, não deixe que o levem para o leste.
