Ao relembrar a venda dedicada de Gioielli Nobili em Genebra em 2007, a Sotheby's ofereceu joias da lendária coleção de joias reais da família Bourbon Parma, a duquesa de Windsor, as joias históricas dos príncipes von Thurn und Taxis, Doria Pamphilj e de tesouros glamorosos de Daisy Fellowes e da soberba von Donnersmarck Tiara.
Adornadas nos elegantes vestidos de noite de rainhas e ilustres damas em meio ao esplendor de mansões, palácios e castelos, essas joias têm uma história para contar, refletem um modo de vida e encapsulam uma época passada. Entre as joias nobres desta temporada está uma peça da coleção de Sua Alteza a grã-duquesa Maria Pavlovna, que tem uma história única nascida da agitação romana. As joias de Maria Pavlovna foram coletados secretamente do Palácio Vladimir em São Petersburgo e guardado em cofre. As joias foram então desmontadas, as peças dobradas em jornais velhos, prontas para serem contrabandeadas de São Petersburgo com destino a Londres.
A grã-duquesa Vladimir confiou suas joias a Albert Henry Stopford, antiquário e negociante de arte britânico especializado em Joias Fabergé e Cartier e um mensageiro diplomático para trazer secretamente sua coleção em segurança para Londres. Durante a guerra, o caminho mais seguro de Petrogrado para a Inglaterra ou França era de trem, primeiro para o norte, passando pela Finlândia, que estava nas mãos da Rússia na época, e depois para a Suécia e depois para Bergen ou Arendal, na Noruega. Como os submarinos alemães patrulhavam o Mar do Norte e as águas costeiras eram minadas, a viagem do sul da Suécia para Newcastle ou Escócia foi escolhida como a viagem mais curta e segura para o navio. A realidade desses perigos está registrada no diário de Stopford de 14 de janeiro de 1916. “Não é uma travessia ruim. Ao nos aproximarmos de Arendal, na Noruega, quase batemos em uma mina. A virada repentina do vapor nos derrubou de nossos assentos. Ao longo de toda a costa sul da Noruega, onde há muitas correntes, as minas derretidas são constantemente destruídas.”
Stopford deixou Petrogrado em 26 de setembro de 1917 levando consigo a fabulosa coleção de joias de Maria Pavlovna, incluindo o sensacional broche de safira e brincos, para embarcar no que seria uma viagem de dez dias muito ansiosa. Ao chegar à Inglaterra, Albert Stopford colocou as joias em um cofre de um banco de Londres, onde permaneceram por dois anos, quando Maria Pavlovna já havia chegado à Europa.
