Em Chandler, nos arredores de Phoenix, Arizona, o táxi sem condutor já é uma realidade. É por lá que a Waimo, empresa do Google avaliada em 105 bilhões de dólares e que hoje é considerada o primeiro player global em direção autônoma, à frente do Uber, circula a maior parte de sua frota futurista de táxis-robôs. Ao todo, são 600 nos Estados Unidos, espalhados por outras 24 cidades, entre elas Mountain View, sede da matriz, e Detroit, a cidade do carro de outrora, que vive essa revolução. Uma revolução que não está mais no papel.
Após o acidente fatal causado em 2018 por um carro experimental da Uber em Temple, a poucos quilômetros de Chandler, o projeto de Waimo - que testa seus veículos em condições reais de tráfego desde 2016 - foi uma escalada bem-sucedida. agora pode ser definido como um serviço comercializadoembora em uma área limitada. O aplicativo se chama Waymo One e, diz uma porta-voz entrevistada no âmbito de uma investigação do jornal francês Les Echos, “hoje já conta com 1.500 usuários regulares, que utilizaram o serviço nos últimos 28 dias”.
No Arizona, onde as ruas são largas e o planejamento urbano com grandes praças favorece experimentos desse tipo, a novidade é que em alguns táxis-robôs do Google não há mais nem o motorista a bordo, como acontece em outros experimentos ao redor do mundo. Normalmente o motorista de "segurança" sempre era chamado para intervir em algum imprevisto. Aparentemente não é o caso da Waymo: o nível tecnológico e a fluidez do trânsito fizeram com que os acidentes registados até agora fossem apenas uma dezena, dos quais zero com mortos ou feridos graves e todos provocados por viaturas de terceiros.
É preciso dizer que os táxis sem nem mesmo o motorista a bordo operam por enquanto em uma área periférica de apenas 100 quilômetros quadrados, enquanto o serviço em geral cobre uma área bem maior, aproximadamente 250 quilômetros quadrados, igual a mais que o dobro da área de uma metrópole como Paris (embora em condições de tráfego claramente mais fáceis). A outra novidade é o custo relativamente baixo, considerando o altíssimo nível de tecnologia oferecido: uma viagem de 10 minutos com Waymo custa cerca de 7 dólares, comparável a uma viagem típica de Uber ou Lyft.
A última geração do que se chamava Google Car hoje tem números impressionantes - já são 32 milhões de quilômetros percorridos pela frota de veículos em estrada aberta, além de quinze bilhões de km de testes em simuladores. Todos os dias, perto de Phoenix, a Waymo acumula quase 40.000 km de experiência adicional. No entanto, existem perplexidades: para passar pela alfândega em nível global, o táxi autônomo deveria ser autorizado em todos os países e no momento é apenas em alguns estados americanos.
No resto do mundo, a sua entrada para todos os efeitos ainda é considerada perigosa, dadas as diferentes características urbanas e sobretudo a tendência dos veículos sem condutor serem ainda demasiado cautelosos, arriscando-se paradoxalmente a criar uma crise na fluidez do trânsito em grandes centros urbanos. É por isso que, embora sua avaliação ainda seja muito alta, Waymo foi rebaixado pelo Morgan Stanley: os analistas não esperam entrada total no mercado até 2030 e reduziram quase pela metade o valor da Waymo, de US$ 175 bilhões para US$ 105 bilhões.
