Tudo é belo e impossível emNacional Augusta, na Geórgia, um dos poucos campos de golfe do mundo com calefação embutida, onde se joga o primeiro major do ano de hoje a domingo: Os Mestres. O campo é inigualável, os greens são perfeitos, as azáleas e os rododendros estão em chamas, o green é mais verde e as agulhas dos pinheiros parecem ter sido colocadas uma a uma em torno de fairways acabados de pentear. Pode ser o cenário de um filme ou de uma novela: a entrada se chama Magnolia Lane, tem 300 metros de extensão e da Washington Road leva direto para a sede do clube. Seu nome se deve às magnólias que marcam a orla da avenida: 61 de cada lado, totalizando 122. Segundo Rory McIlroy, tocar em Augusta é como passar uma semana na Disneylândia.
Talvez seja tudo um pouco kitsch, talvez seja tudo um pouco americano demais e, no entanto, o Masters é o major mais esperado do ano e conseguiu minar até mesmo o mais antigo e famoso Campeonato Aberto no coração de muitos. O Masters realiza-se sempre nos primeiros dez dias de abril e sempre no mesmo percurso exclusivo, a única exceção sazonal foi em 2020, quando o evento foi adiado para novembro devido ao Covid.
A cortina deste esplêndido espetáculo, agora na sua 85ª edição e pensado ao pormenor, abre-se assim hoje e o palco está reservado para 88 jogadores (incluindo três amadores), todos estritamente convidados. Entre eles está o Turim Francesco Molinari (38 anos), fazendo a sua 12ª participação nesta prova. O azul, que ostenta um major no seu quadro de avisos (o Campeonato Aberto), passou seis vezes na prova de Augusta e há dois anos esteve muito perto de conquistar o título e o casaco verde de sócio honorário deste clube superexclusivo. Infelizmente não contava com o buraco 12, um par três curto e traiçoeiro que já conta com mais de uma vítima na sua longa história. O 11 é o coração do chamado "amen corner", um triângulo de buracos (12, 13, XNUMX) que tem destruído os sonhos de glória de muitos golfistas. Tiger Woods arrebatou o troféu dele, que conquistou seu 15º major com uma blitz final, fazendo uma milagrosa ressurreição esportiva após uma série de cirurgias nas costas. Infelizmente Tiger não está aqui desta vez, porque ainda se recupera do terrível acidente automobilístico ocorrido em 23 de fevereiro, no qual sofreu graves lesões na perna direita. A dinâmica do evento, em que não estiveram envolvidas outras pessoas e viaturas, poderá ser dada a conhecer brevemente. O amigo McIlroy diz que Tiger tem como objetivo retornar a Augusta no próximo ano e todos esperam que ele esteja certo.
O atual campeão é o número um do mundo Dustin Johnson que, com dois gols, poderia igualar o feito de apenas três jogadores até o momento: Jack Nicklaus, Nick Faldo e Woods. Colocar chave de fenda em suas obras é a elite desse esporte: Justin Thomas (vencedor há algumas semanas do chamado quinto major, The Players), Jon Rahm, collin morikawa, Bryson DeChambeau, McIlroy. O norte-irlandês está fora de forma, mas seu grande talento pode calar qualquer crítica se finalmente conseguir conquistar o Masters, único major que ainda lhe falta para completar o grand slam.
Entre os favores que ele voltou a aparecer Jordan Spieth (venceu o Masters em 2015) marcou no PGA Tour na semana passada no Texas Open, 1.351 dias depois de sua última vitória, obtida em julho de 2017 (The Open). Mencionar Brooks Koepka, mas não se sabe o que poderá fazer, após a operação ao joelho direito a 16 de março. Entre os candidatos Xander Scheatele, um grande e jovem jogador que, no entanto, já perdeu muitas oportunidades de sucesso. O campo também inclui muitos ex-vencedores do torneio, que podem voltar a jogar este cobiçado desafio todos os anos. Depois de dois dias é feito o corte e apenas os 36 melhores pontuados terão acesso aos 50 buracos finais.
O concurso é aberto, como todos os anos, pelo sopro de três imensas glórias do passado: Nicklaus, Gary Player e Lee Ancião, que substitui o falecido Arnold Palmer. Elder foi o primeiro afro-americano a jogar The Masters em 1975, quebrando uma tradição e uma barreira racista que existia desde o início do clube. Diz-se que o co-fundador do Augusta, Clifford Roberts, disse uma vez: "Enquanto eu estiver vivo, os jogadores de golfe serão brancos e os caddies serão negros".
Roberts morreu antes, mas até 1983 todos os jogadores do Masters dependiam de um caddie do clube, que tinha que ser afro-americano e usar macacão branco. Felizmente desta "tradição" hoje só restam os macacões brancos que os caddies têm de usar, juntamente com ténis igualmente brancos e um boné verde. Deve-se lembrar que hoje os caddies são profissionais, generosamente pagos pelos jogadores com os quais se unem.
A Pista Nacional Augusta, projetado pelo sócio fundador Bobby Jones e Alister MacKenzie, é um par 72 medindo atualmente 6.835 metros.
O jackpot é ultrassecreto e é anunciado durante a semana do torneio. Em 2020, foram $ 11,5 milhões, com uma primeira moeda para o vencedor de mais de $ 2 milhões. Em jogo estão ainda 600 pontos para o ranking mundial e para o Fedex (campeonato dos Estados Unidos), além de uma série de isenções e um convite perpétuo ao Masters.
A partida é transmitida ao vivo pela Sky Sport: começa hoje das 21h à 1,30hXNUMX na Sky Sport Arena.
