O casal mais quente do golfe está de volta esta semana em Augusta National, na Geórgia. Estamos falando de Tiger Woods, o maior campeão de todos os tempos e do Masters, o major mais fascinante de cada temporada (começa hoje e termina domingo). Para a 82ª edição deste evento, nada melhor se poderia esperar. O Masters é o auge do golfe mundial, por muitos motivos. A pista é espetacular, com atenção aos detalhes, florida, difícil, técnica e sofisticada. Augusta National é um templo inacessível que só abre as portas nesta ocasião.
Tigre é o jogador símbolo deste esporte, já conquistou quatro Masters e após dois anos de ausência finalmente volta a campo curado de corpo e mente, podendo vestir a jaqueta verde pela quinta vez. Nunca como este ano, no entanto, os candidatos elegíveis para o título são numerosos. Vale a pena enumerá-los todos, arriscando esquecer quem vai ganhar, como sempre pode acontecer no golfe. O primeiro entre os demais foi Phil Mickelson, o outro grande velhinho da corrida, que também foi multicondecorado no campo de Augusta. Os dois rivais, Phil e Tiger, chegaram a fazer nove buracos de teste juntos nos últimos dias, deixando o público e os colegas em êxtase. “Somos rivais, mas também amigos – afirma Tiger – estamos no final da carreira e ambos sabemos disso. Há 20 anos travamos grandes batalhas e esperamos que venham muitas mais”.
Os canhotos parecem ser os favoritos nesta pista, então Bubba Watson não pode ser ignorado, recém-saído do recente sucesso do WGC Match Play e vencedor de dois Masters. Quer confirmar seu talento neste caminho Jordan Spieth. Rory McIlroy, que completaria o Grand Slam de sua carreira, e Justin Thomas, atual número um da Fedex, almejam sua primeira jaqueta verde. Sergio Garcia, campeão do Masters 2017, batizou sua primeira filha de Azalea em homenagem ao nome do buraco 13 (uma profusão de tons de fúcsia) e fará de tudo para não deixar que o título lhe seja tirado.
O número mundial Dustin Johnson vai lutar para provar que merece seu lugar no ranking. Johnson perdeu o Masters no ano passado, caindo da escada um dia antes do início da competição. Ele espera finalmente se tornar o campeão Rickie Fowler, enquanto Jon Rham está em busca de seu primeiro major. Ian Poulter está fresco da vitória, que marcou na semana passada no final de uma esplêndida corrida em Houston, mas Jason Day, Justin Rose, Henrik Stenson ou Paul Casey também estão prontos para o pódio.
A bandeira italiana é erguida, como sempre, por Francesco Molinari, que ainda não conseguiu marcar um gol no tour americano. Poderia ser este o momento certo? “Sonhar não custa nada – diz – mas depois é preciso lidar com a realidade. Eu trabalhei duro para estar pronto. Este é um torneio especial e único, comparável a Wimbledon no tênis, que de fato foi disputado e vencido pelos melhores de todos os tempos. Tenho ótimas lembranças de quando era criança e admirava os grandes nomes do golfe na TV. Eu sempre esperei jogá-lo. Este ano espero fazê-lo como protagonista”.
São 87 competidores, incluindo Matt Partial, 31, que é bombeiro de profissão. Ele também conseguiu uma passagem para o Masters depois de vencer o US Mid-Amateur no Crabapple Course do Capital City Club em Atlanta em outubro passado. Se jogar bem nesses quatro dias, poderá realizar seu sonho e se tornar um jogador profissional.
Em disputa estão $ 11 milhões, quase $ 600 milhões para o primeiro lugar e um lugar na lenda. Os pontos Fedex são 72. O campo é um par 1932, projetado por Alister MacKenzie e Robert Tire Jones, Jr. em XNUMX e construído no terreno de um antigo pomar.
A cobertura ao vivo é todas as noites no Sky Sport, às 21h nos primeiros três dias e às 20h no domingo.
