A turnê européia se aproxima da grande final, com um ritmo acelerado de torneios, um mais bonito que o anterior. O Volvo World Match Play Championship começa esta manhã (de hoje a domingo) no The London Golf Club, em Ash, na Inglaterra, onde Graeme McDowell defende o título conquistado no ano passado na Bulgária. O norte-irlandês confirmou o seu talento para esta fórmula de confronto direto durante a Ryder Cup, da qual saiu invicto, alcançando também um sucesso inesperado nas singulares, com uma extraordinária recuperação final. Ele não pegou os ferros desde então, mas é seguro apostar que na Inglaterra defenderá sua coroa com toda a teimosia de que é capaz.
A fórmula deste campeonato é mata-mata, os participantes, divididos em 4 grupos, são apenas 16 e se enfrentarão na fase italiana e classificação por pontos. No final, os dois primeiros de cada grupo acedem à segunda fase com os quartos-de-final no sábado e as meias-finais e finais, para o primeiro e terceiro lugares, no domingo.
Também faz parte desta elite o italiano Francesco Molinari, que terá de enfrentar esta manhã o duro tailandês Thongchai Jadiee, finalista em 2013. O grupo Chicco, que leva o nome do lendário golfista Arnold Palmer, integra ainda o sueco Henrik Stenson e o Africano George Coetzee. No segundo round, na quinta-feira, Molinari lutará com Stenson e no terceiro, na sexta-feira, com Coetzee.
O atual campeão integra o grupo Gustaf Larson (co-fundador da Volvo, falecido em 68) juntamente com o holandês Joost Luiten, o finlandês Mikko Ilonen e o francês Alexander Levy, recém-saídos do sucesso no Portugal Masters na semana passada e que hoje encontrará o excelente McDowell como seu primeiro obstáculo.
O galês Jamie Donaldson, o americano Patrick Reed, o sueco Jonas Blixt e o inglês Paul Casey lutarão no Grupo Mark McCormack (advogado, agente esportivo e escritor falecido em 2003), enquanto estarão no Grupo Assar Gabrielsson (outro fundador da Volvo ) Victor Dubuisson da França, Stephen Gallacher da Escócia, Shane Lowry da Irlanda e Pablo Larrazabal da Espanha. O prêmio total é de 2.250.000 euros.
Na frente norte-americana, porém, os jogos reabrem na quinta-feira com o torneio Shriners Hospitals for Children Open, no TPC Summerlin, em Las Vegas, com uma premiação de 6,2 milhões de dólares. Para a ocasião, Billy Horshel, o jovem outsider vencedor da FedexCup 2014 e do mega bônus de 10 milhões de dólares, também está de volta à cena.
No entanto, o tema que ainda domina os Estados Unidos é mais uma derrota na Ryder Cup para o time das estrelas e listras. Para concorrer à cobertura, a PGA decidiu criar uma força-tarefa que inclui Tiger Woods e Phil Mickelson e que examina todos os mecanismos que levam à formação da equipe para Ryder, desenvolvendo finalmente uma receita vencedora. Nada a ver com o capitão, cujo nome só sairá no ano que vem, mas com a forma como os Estados Unidos chegam à competição, com o objetivo declarado de trazer a taça de volta aos Estados Unidos.
"A Ryder Cup é o nosso bem mais valioso na arena competitiva - lê-se em nota - e a PGA of America decidiu colocar o máximo de energia e recursos para apoiar um dos maiores eventos do esporte mundial".
