Finalmente é disputado o segundo maior torneio de golfe da temporada: o US Open Championship, que acontece de hoje a domingo no Olympic Club, em San Francisco, e promete um grande show desde o início. Na quinta e na sexta-feira há dois conjuntos que os fãs de golfe de todo o mundo sonham em seguir pelo menos uma vez na vida: o primeiro, registado nos EUA, é composto por Tiger Woods, Phil Mickelson e Bubba Watson; a segunda, diretamente da Europa, de Rory McIlroy, Luke Donald, Lee Westwood.
Um evento mais original do que raro, que torna este show ainda mais emocionante, que é transmitido todas as noites na Sky das 22h às 4h da manhã seguinte. É perder várias horas de sono, mas o desafio promete ser emocionante, ainda mais porque a Itália tem dois grandes campeões em campo: o número 33 do mundo Francesco Molinari, recém-saído de uma vitória recente em Sevilha; E Matteo Manassero que para chegar a São Francisco passou o obstáculo das qualificações. Molinari apresenta-se cada vez mais sólido, com o seu jogo preciso e contínuo e poderá ser o homem certo para conquistar o Olympic Lake Course, um percurso par 70 de 6.556 metros, insidioso, estreito e com greens pequenos e bem defendidos.
“Espero acertar alguns fairways – brincou o campeão do Masters Bubba Watson – e dar pelo menos dois putts de vez em quando”. Resumindo, embora não seja muito longo, o Olímpico vai dar muito trabalho aos 156 jogadores em campo e a precisão de Chicco Molinari pode fazer a diferença. É um Open recorde também pela presença de Andy Zhang, de 14 anos, o participante mais jovem da história deste torneio. Zhang, de origem chinesa, mora na Flórida há 4 anos e foi resgatado devido à renúncia de Paul Casey.
"Também experimentei quando tinha 15 anos - disse Tiger Woods - mas hoje os jovens dispõem de uma tecnologia que lhes permite aperfeiçoar o swing mais cedo". Zhang tentou com Bubba, mas confessou ser fã do Tiger: “ele está de volta” ele disse. Realmente faz você sorrir, mas também é bom ver uma atitude tão esportiva em um jovem atleta. Afinal, como manda o espírito do golfe, o desafio é acima de tudo consigo mesmo.
No entanto, todos os olhos estão voltados para o trio de "antigos" campeões formado por Mickelson, Watson e Woods. O canhoto nunca venceu o US Open, mas já correu cinco vezes, apenas para perder o troféu. Aos 42 anos pode ser o momento certo, "Jogar com o Tiger me estimula - disse - ele consegue tirar o melhor do meu golfe". A rivalidade entre os dois campeões é conhecida e Lefty, que encarna o bom menino americano, é muito querido pelo público. Porém, é Tiger quem faz a diferença na audiência da TV e por isso todos, até mesmo seus detratores, no fundo, como Zhang, torcem para que o mito “volte”. Woods, com quase 37 anos, venceu o Memorial Tournament em Ohio há duas semanas, conquistando sua 73ª vitória na turnê, igualando o recorde de Jack Nicklaus. Hoje o Tiger está em quarto lugar no ranking mundial e se aproxima perigosamente dos trios líderes. Em seus palmares, o US Open aparece três vezes, mas este torneio é disputado a cada vez em uma quadra diferente e é uma nova história. Tiger gosta de Olympic: “Joguei muitas vezes quando estava na faculdade – disse – e estou animado para ainda competir neste campo, mas mudou muito desde então”. Em suma, os motores roncam e até Bubba, com sua condução muito longa e suas remadas imaginativas, certamente poderá se pronunciar entre os dois rivais históricos.
Não menos importante é a saída de Donald, McIlroy e Westwood: respectivamente número 1, 2 e 3 do mundo. McIlroy é o campeão cessante, porque venceu no ano passado com um resultado recorde após sua queda sensacional no último dia em Agusta. A vitória no US Open foi fundamental para a auto-estima do campeão da Irlanda do Norte, a confiança no seu jogo e na capacidade de aguentar a tensão de um major, ainda que ultimamente pareça um pouco distraído com a sua vida privada. Donald, por outro lado, continua a dominar o ranking mundial, mas carece de uma grande coroa, enquanto Westwood acaba de vencer na Suécia e parece muito em forma, mas seus resultados nos greens ainda são insatisfatórios para um jogador de seu nível. subir ao pódio mais alto em um dos principais torneios. A premiação é de 8 milhões de dólares e o field foi sorteado para a ocasião: começa logo a subir, ao 1, com um par 5 transformado num par 4 de 475 metros; o 5 a par 4 de 455 metros; o 6 par 4 de 447 metros. Os jogadores questionados sobre como esperavam jogar os primeiros seis buracos responderam que estão "definidos" para o par. Os torcedores não pensam em partir com pressa para San Francisco: os ingressos para o Olímpico estão esgotados.
