Francesco Molinari faz sua estreia nos Playoffs, os quatro torneios finais da temporada americana que oferecem um total de cerca de 60 milhões de dólares e que seguem por eliminação até a última partida. Começamos hoje com o Barclays Championship, no Black Course do Bethpage State Park, em Long Island, a poucos quilômetros da cidade de Nova York. O percurso é um longo par 71 de aproximadamente 6.700 metros, projetado para colocar à prova o jogo dos campeões. Os classificados para esta competição são os primeiros 125 jogadores da classificação da Fedex, entre eles os azuis, que jogam permanentemente no PGA Tour há alguns anos.
O Molinari parte da posição 105 e, se quiser disputar também as próximas rodadas, deve conseguir uma boa colocação nesta primeira rodada, a fim de subir pelo menos dez posições na classificação e voltar aos cem primeiros. Na verdade, os Playoffs funcionam assim: 125 jogadores são admitidos para a primeira partida, após a qual o ranking da Fedex é reescrito e o campo é limitado a cem jogadores para a segunda partida, o Deutsche Bank Championship, de 2 a 5 de setembro em Boston.
O mesmo acontece na competição seguinte, o BMW Championship, de 8 a 11 de setembro, onde são admitidos 70 jogadores.Para o quarto torneio, o Tour Championship, de 22 a 25 de setembro, são 30 jogadores e as pontuações são reatribuídas. com um novo critério para dar a todos a oportunidade de ganhar o ranking anual. No final desta prova, é também distribuído o bónus anual de 30 milhões de dólares, dos quais dez milhões vão para o primeiro, ou seja, para o vencedor da temporada de golfe norte-americana. É uma corrida pela sobrevivência como a das tartarugas rumo ao mar, mas em jogo há dinheiro, patrocinadores e prestígio internacional.
O evento de Long Island é também uma grande gala, onde desfilam os melhores jogadores do mundo, a começar por Jason Day, Dustin Johnson, Jordan Spieth e Rory McIlroy, grupo líder do ranking mundial. Na pista encontramos Justin Rose e Henrik Stenson, medalha de ouro e prata respectivamente nas Olimpíadas. Este pequeno grupo também inclui os grandes favoritos do evento: Day é o atual campeão, este ano ele ganhou três torneios e atualmente é o número um do mundo e número um da classificação da Fedex; Johnson em 2016 venceu seu primeiro major, o US Open e finalmente encontrou a segurança necessária para dar um salto qualitativo; Spieth nunca se recuperou da decepção do Masters e espera se redimir na área de Cesarini; Rory sul ainda não engatou a marcha certa e, aos 27 anos, precisa recuperar um pouco do polimento que aos 25 já o havia feito vencer quatro majors.
Entre os favoritos também Stenson, o gigante sueco que nunca deixa de surpreender, com seu caráter extraordinário e a maturidade de seu jogo. Este ano ele foi o protagonista de duas das mais belas lutas já vistas: o duelo com Phil Mickelson pelo Campeonato Aberto e o duelo com Rose pela medalha de ouro. Finalmente Justin, no Rio, apareceu em melhor forma do que nunca, mesmo que na classificação da Fedex, por enquanto, esteja apenas em 51º. Também há grandes expectativas para o australiano Adam Scott, atualmente terceiro na classificação da Fedex; Phil Mickelson, oitavo; Matt Kuchar, 18º e medalhista olímpico de bronze. A premiação da corrida é de $ 8,5 milhões; 1,5 milhões para o primeiro.
