Simon Yates é um britânico que as pessoas gostam de andar de bicicleta porque ele não se esconde. E a meta de hoje, situada no topo do Zoncolan, ao pé do qual se ergue nada menos que a "porta do inferno", é cobiçada pela camisola cor-de-rosa: entrar para a história, mas mais simplesmente para se desvencilhar dos rivais que o perseguem no ombros. “Não conheço Zoncolan, mas sei que é uma escalada lendária. Não espero grandes lacunas. No entanto vou tentar atacar e gostaria apenas de chegar ao topo. Os adversários? Todos eles me assustam, mas eu temo Dumoulin por causa do contra-relógio favorável. A última semana será muito difícil".
Yates não gosta de fazer pré-tácticos e nem o fez ontem no final da etapa Nervesa, todo plano e sossegado -, que viu Elia Viviani, sempre com a camisola do ciclâmen, acertar um esplêndido trio - falando da etapa de hoje, 4 mil metros de altitude com a chegada na montanha, considerada a mais difícil de todas, mais que o espanhol Angliru, muito mais que a lendária subida ao Alpe d'Huez. Desde que vestiu a camisa rosa, desde o dia no Etna, o britânico disse a todos que está aqui para vencer o Giro, e quer vencê-lo à sua maneira, atacando e vencendo. E manteve a palavra, tornando-se o grande protagonista da corrida. Vencer duas etapas com a camisa rosa é um feito que só os grandes conseguiram no passado. Yates tem todas as cartas para fazer do Zoncolan um trio, um teste mais do que convincente para suas ambições.
O líder de Mitchelton-Scott sabe que precisa se afastar de um cliente difícil como Tom Dumoulin porque teme que no contra-relógio de terça-feira em Trento o holandês, um formidável contra-relógio, possa não apenas fechar a lacuna de apenas 47" que o separa, mas também também voltar em malha rosa. É por isso que hoje Yates quer bater e distanciar Dumoulin sem nunca perder de vista Pinot, Pozzovivo e Carapaz, os outros três rivais que compõem os atuais cinco primeiros do Giro, encerrados em menos de dois minutos. Etapa com quatro mil metros de altitude a escalar em 186 km, o Zoncolan, do lado de Ovaro, tem nos últimos 10 km uma inclinação média de 11,9% com picos terríveis até 22%, tão vertical que corre o risco de anular frequentemente as diferenças. Se Vince Yates colocaria uma hipoteca séria no Giro como Gilberto Simoni (2003) e Ivan Basso (2010) fizeram no passado. Nas outras três vezes que a raça rosa chegou lá em cima, em 2007 Simoni voltou a vencer mas o Girò acabou nas mãos de Danilo Di Luca, em 2011 – Giro para Michele Scarponi após desqualificação de Contador – a águia de Zoncolan foi Igor Anton. A última vez que os girinos escalaram o gigante friulano foi em 2014 (vitória final de Nairo Quintana) com o solo vitorioso de Michael Rogers, autor de uma fuga de longa distância.
E Froome e Aru, para onde eles foram? Há duas semanas, quando o Giro se preparava para partir de Jerusalém, poucos imaginariam não os ver protagonistas às vésperas de uma etapa chave como a do Zoncolan, já quase ignorado nas previsões, tanto o branco queniano como o cavaleiro dos quatro mouros, duas sombras correndo até aqui, sempre fora de todas as ações importantes, muitas vezes destacadas de Yates, mas também de Dumoulin, Pinot, Pozzovivo. Para o mestre do Tour e campeão da Itália, Zoncolan é a última chamada. Se eles nem responderem hoje, é realmente o fim do jogo para eles.
