Normalmente pensamos nos idosos como uma categoria fraca e doentia. Mas no Japão o estereótipo não se aplica. Tanaka Yuki, 99 anos, é zeladora de uma caverna de estalactites e mantém uma pequena loja nos arredores de Tóquio. Um ex-primeiro-ministro, Tomiichi Murayama, aos 90 anos, viaja pelo país promovendo as políticas de seu partido social-democrata. E Yasushi Akashi, ex-secretário-geral adjunto das Nações Unidas, preside o conselho de administração da Casa Internacional do Japão aos 83 anos. As mulheres japonesas, por mais de um quarto de século as mais longevas do planeta, perderam a primazia apenas em 2011 por causa das milhares de mortes causadas pelo tsunami.
Para uma japonesa nascida em 2013, a expectativa de vida é de 86,6 anos, um aumento de 0,2 ano desde 2012. Mas é claro que não há apenas vantagens em viver mais, pelo menos do ponto de vista do país como um todo. O Japão é hoje um dos três países "super-velhos", juntamente com a Alemanha e a Itália (a definição refere-se a um país onde os maiores de 65 anos cobrem mais de 20% da população). E o problema não é apenas desses três países: a Moody's Investor Service calculou que até 2020 outras dez nações terão ultrapassado esse limite, com os problemas ligados ao fato de que uma porcentagem decrescente de habitantes terá que manter uma porcentagem crescente da população idosos; a menos que, como Tanaka Yuki, continuem a trabalhar até a velhice.
