O Imperador do Japão Akihito, em um raro discurso televisionado à nação, o segundo em 27 anos, levantou a possibilidade de que, devido à sua idade, seja difícil continuar nas funções. O discurso de Akihito, transmitido pela TV pública NHK, é o segundo desde o início de seu reinado. A primeira foi cinco dias após o devastador tsunami de 11 de março de 2011, que causou o desastre nuclear de Fukushima.
"Estou preocupado com a dificuldade de exercer minhas funções como símbolo do Estado." Numa mensagem de 10 minutos que efetivamente bloqueou o país, Akihito, de 82 anos, manifesta o seu receio quanto a futuras dificuldades no exercício das funções imperiais face a uma situação de incapacidade com efeitos pesados e negativos na sociedade. E fá-lo sem nunca mencionar diretamente a abdicação, tendo o cuidado de não assumir um papel político, inadequado para o papel de fiador e na ausência de legislação específica que o regule no ordenamento jurídico japonês. O primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe, disse que tomaria "com seriedade" as palavras expressas pelo imperador Akihito.
