É notícia de alguns dias atrás que a associação de concessionárias municipais e de distribuidoras de gás apresentou uma reclamação ao MISE (Ministério do Desenvolvimento Econômico) sobre o conteúdo do edital publicado pelo município de Udine para a cessão de a distribuição de gás (um negócio que para todo o país atinge cerca de 4 mil milhões de euros). Notícia nada digna de nota, senão por ser o último episódio de uma história sem fim, a das corridas a gás, estudo de caso exemplar no funcionamento da nossa máquina pública.
Corria o ano de dois mil e, por ocasião da transposição de uma directiva comunitária, o governo (o Ministro competente na altura era Enrico Letta) lançou as bases para a adjudicação do serviço de distribuição através de concurso. A lei, que previa um período transitório de cinco anos para se aproximar do termo de muitas concessões, introduziu uma forte descontinuidade relativamente ao regime então vigente assente na total discricionariedade das entidades concedentes (municípios).
No entanto, organizar até 5200 licitações (foram aproximadamente muitas concessões no final do milênio passado) significou lançar o coração para além de qualquer obstáculo possível. Passadas as sete o legislador, não propriamente reativo, percebeu que 5200 concursos eram demasiados e, em nome da eficiência e redução de custos, estabeleceu que o concurso deveria ser feito por agrupamento de vários municípios (as “áreas”). Mas qual é o tamanho desses escopos? Encontrar a dimensão óptima dos territórios a servir é, em termos de análise económica aplicada, uma tarefa nada simples.
Parece que existem economias de escala, mas para empresas bastante pequenas. Na cabeça do Regulador – que olhou para a Europa, onde, à exceção da Alemanha, existem poucos operadores – ficou a ideia de que o setor deveria concentrar-se. Assim, em 2011, após alguns embates com a Conferência Unificada, foram definidas 177 áreas, um número ainda muito elevado, a serem licitadas para sucessivos agrupamentos.
Surgiu então outro problema importante: definir os valores de ressarcimento a serem reconhecidos aos gestores que tivessem perdido a licitação antes do vencimento original da concessão, com risco de aumento de custos para o consumidor. O Regulador, com algumas intervenções, conseguiu mitigar o alcance deste reembolso. Tudo levou mais tempo (o último decreto ministerial saiu em julho passado, quando os concursos estavam para começar…).
A longa história (são 8 dispositivos legais, 8 decretos ministeriais, 10 resoluções do Órgão Regulador e, neste momento, nem sequer um concurso) tem custado muito em termos de tempo dos funcionários públicos e honorários dos advogados (muitos de facto recursos), sem nenhum benefício para os consumidores, com até 4 adiamentos de prazos (em 2011 a previsão de conclusão das licitações era para 2013; se tivéssemos começado em julho teríamos chegado ao final de 2018) e com investimentos em uma paralisação.
Após uma onda inicial de concentrações (as 770 distribuidoras no final da década de 200 foram reduzidas para cerca de 30), o setor também estagnou devido à resistência de políticos locais que não viam (e não veem) nenhum benefício na venda ( as Entidades Públicas detêm cerca de XNUMX% do capital do sector) e a ANCI tenta reiteradamente introduzir alterações que adiam ainda mais os prazos. Mas mesmo os pequenos distribuidores independentes temem perder as licitações e remam contra isso.
Alguns editais começam agora a ser publicados, mas os sinais (veja o caso de Udine) e a paixão por recursos que caracteriza a nossa arena regulatória não dão esperança de que o processo seja concluído nos 42 meses previstos. Digamos que ninguém queira concorrência em serviços.
A esta altura, poderiam ser avaliadas algumas simplificações corajosas (por exemplo, reduzir drasticamente o número de áreas para 20 regiões, com limites às quotas de mercado nacionais), caso contrário até o nosso jovem primeiro-ministro poderia ficar grisalho antes dos concursos estarem concluídos e de todas as disputas resolvido.
